啮齿动物（啮齿动物纲）是一组哺乳动物，包括松鼠、睡鼠、老鼠、大鼠、沙鼠、海狸、地鼠、袋鼠、豪猪、袋鼠、春兔等。目前有2000多种啮齿类动物存活，使它们成为所有哺乳动物中种类最多的。啮齿动物是一个广泛分布的哺乳动物群体，它们出现在大多数陆地栖息地，只有南极洲、新西兰和少数几个海洋岛屿没有啮齿动物。

啮齿动物的牙齿专门用于咀嚼和啃咬。他们的每个下巴（上下颌）都有一对门牙，门牙和磨牙之间有一个很大的间隙（称为间隙）。啮齿动物的门牙不断生长，通过不断使用磨牙和啃牙来保持牙齿的锋利，保持正确的长度。啮齿类动物也有一对或多对前臼齿或臼齿（这些牙齿，也称为颊齿，位于动物的上下颚后部）。

他们吃什么

啮齿动物吃各种不同的食物，包括树叶、水果、种子和小型无脊椎动物。啮齿动物吃的纤维素是在一种叫做盲肠的结构中加工的。盲肠是消化道中的一个小袋，里面的细菌能够将坚硬的植物材料分解成可消化的形式。

关键角色

啮齿动物通常在它们生活的社区中起着关键作用，因为它们是其他哺乳动物和鸟类的猎物。通过这种方式，它们与野兔、兔子和鼠兔相似，鼠兔是一组哺乳动物，它们的成员也是肉食性鸟类和哺乳动物的猎物。为了平衡它们所承受的巨大捕食压力并保持健康的种群水平，啮齿动物每年必须产下大量幼崽。

主要特征

啮齿动物的主要特征包括：

• 每个下颌各有一对门牙（上下）
• 门牙不断生长
• 门牙背面缺少珐琅质（使用时会磨损）
• 门牙后面的大间隙
• 没有犬齿
• 复杂颌骨肌肉组织
• 睾丸（阴茎骨）

分类

啮齿动物按以下分类层次进行分类：

动物&gt；脊索动物&gt；脊椎动物&gt；四足动物&gt；羊膜&gt；哺乳动物&gt；啮齿动物

啮齿动物分为以下分类群：

• 猪形啮齿动物（猪形目）：目前约有300种猪形啮齿动物存活。这个群体的成员包括冈迪斯、东半球豪猪、达斯鼠、甘蔗鼠、新大陆豪猪、刺猬、acouchis、pacas、tuco tucos、多刺鼠、灰鼠鼠、海狸鼠、豚鼠和许多其他动物。Hystricognath啮齿类动物的颌部肌肉结构独特，不同于所有其他啮齿类动物。
• 类鼠啮齿动物（Myoropha）-目前大约有1400种类鼠啮齿动物存活。这个小组的成员包括老鼠、老鼠、仓鼠、田鼠、旅鼠、睡鼠、收获鼠、麝鼠和沙鼠。大多数类似老鼠的啮齿动物都是夜间活动的，以种子和谷物为食。
• 鳞尾松鼠和春兔（Anomaluromorpha）：目前有九种鳞尾松鼠和春兔。这个群体的成员包括贝利飞鼠、长耳飞鼠、喀麦隆鳞状尾巴、东非春兔和南非春兔。这群松鼠中的一些成员（特别是有鳞尾的松鼠）的前腿和后腿之间有一层薄膜，可以让它们滑行。
• 类似松鼠的啮齿动物（Sciuromorpha）：目前大约有273种类似松鼠的啮齿动物存活。这个群体的成员包括海狸、山狸、松鼠、花栗鼠、土拨鼠和飞鼠。松鼠和啮齿动物一样，其下颌肌肉的排列方式与其他所有啮齿动物不同。

资料来源：

Hickman C，Roberts L，Keen S，Larson A，L'Anson H，Eisenhour D.《动物学综合原理》第14版，波士顿MA:McGraw-Hill；2006910便士。