1572年，乌戈·邦康帕尼成为教皇格里高利十三世，日历出现了危机——基督教最重要的日期之一在季节方面落后了。复活节是以春分（春天的第一天）为基础的，在三月份庆祝得太早了。造成这一历法混乱的原因是有1600多年历史的朱利安历法，由朱利叶斯·凯撒于公元前46年建立。

朱利叶斯·凯撒（Julius Caesar）控制了混乱的罗马历法，政客和其他人随意增加了几天或几个月就利用了罗马历法。这是一个与地球季节极不同步的历法，是地球绕太阳自转的结果。凯撒开发了一种新的364 1/4天的历法，与热带年份的长度（从春季开始到春季开始地球绕太阳运行所需的时间）非常接近。凯撒的日历通常是365天，但每四年增加一天（闰日）来解释额外的四分之一天。闰日（插入日历）在每年2月25日之前添加。

不幸的是，虽然凯撒的日历几乎准确，但还不够准确，因为热带年份不是365天6小时（365.25天），而是大约365天5小时48分46秒（365.242199天）。因此，朱利叶斯·凯撒的日历慢了11分14秒。加起来，每128年就有一整天的假期。

虽然从公元前46年到公元前8年，凯撒的历法才得以正常运行（最初，闰年是每三年庆祝一次，而不是每四年庆祝一次），但到教皇格里高利十三世时，每128年有一天的历法加起来就是整整十天的错误。（纯粹是运气使然，朱利安历法恰好在可被四整除的年份上庆祝闰年——在凯撒时代，今天的数字年份并不存在）。

罗马教皇格雷戈里十三世决定修复历法，需要进行一次重大的变革。格雷戈里在天文学家的帮助下开发了一种比儒略历更精确的历法。他们开发的解决方案几乎是完美的。

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新的公历将继续由365天组成，每四年增加一个闰年（为了方便起见，改为2月28日之后），但除非闰年可以被400整除，否则不会有以“00”结尾的闰年。因此，1700年、1800年、1900年和2100年将不是闰年，而1600年和2000年将是闰年。这种变化是如此精确，以至于今天，科学家只需每隔几年在时钟上增加闰秒，就可以使日历与热带年份保持一致。

1582年2月24日，教皇格雷戈里十三世发布了教皇公历“Inter Gravissimus”，确立了公历为天主教世界新的官方日历。由于朱利安历法在过去几个世纪里落后了十天，教皇格里高利十三世指定1582年10月4日之后正式为1582年10月15日。日历变更的消息在欧洲各地传播。新的日历不仅会被使用，而且十天将永远“丢失”，新的一年将从1月1日开始，而不是3月25日，并且将有一种确定复活节日期的新方法。

1582年，只有少数国家准备或愿意更改新日历。这一年在意大利、卢森堡、葡萄牙、西班牙和法国获得通过。教皇被迫在11月7日向各国发出提醒，要求它们更改日历，许多国家没有听从这一呼吁。如果一个世纪前公布日历变更，更多的国家将处于天主教统治之下，并将听从教皇的命令。到1582年，新教在非洲大陆蔓延，政治和宗教陷入混乱；此外，东正教基督教国家在很多年内都不会改变。

在接下来的几个世纪里，其他国家也加入了这场斗争。罗马天主教的德国、比利时和荷兰在1584年更替；1587年匈牙利发生了变化；丹麦和新教德国于1704年更替；1752年，大不列颠及其殖民地发生了变化；瑞典在1753年发生了变化；1873年，日本作为明治西化的一部分发生了变化；埃及在1875年发生了变化；阿尔巴尼亚、保加利亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、罗马尼亚和土耳其在1912年至1917年间都发生了变化；1919年苏联发生了变化；希腊于1928年改用公历；最后，中国在1949年革命后改为公历！

然而，改变并不总是那么容易。在法兰克福和伦敦，人们因生命中失去的日子而发生骚乱。随着世界各地日历的每一次改变，法律规定人们不能被征税、支付，也不会在“失踪”的日子里产生利息。法令规定，截止日期仍然必须在过渡后正确的“自然天数”内。

在大不列颠，在1645年和1699年两次试图改变公历的尝试失败后，议会于1751年立法改变公历（此时简称为新式历法）。他们下令1752年9月2日之后是1752年9月14日。英国需要增加11天而不是10天，因为在英国改变的时候，儒略历已经比公历和热带年少了11天。1752年的这一变化也适用于英国的美洲殖民地，因此这一变化发生在当时的前美国和前加拿大。阿拉斯加直到1867年才改变历法，当时它从俄罗斯领土转移到美国的一部分。

在变革后的时代，日期是在日期后用O.S.（旧式）或N.S.（新式）书写的，因此检查记录的人可以了解他们是在看儒略日期还是公历日期。乔治·华盛顿出生于1731年2月11日（O.S.），他的生日是格里高利历下的1732年2月22日（N.S.）。他出生年份的变化是由于承认新年变化的时间的变化。回想一下，在公历之前，3月25日是新的一年，但一旦实施了新的日历，它就变成了1月1日。因此，由于华盛顿出生于1月1日至3月25日之间，他的出生年份在改为公历一年之后。（14世纪之前，新年变更发生在12月25日。）

今天，我们依靠公历使我们几乎完全符合地球绕太阳的自转。想象一下，在这个最现代的时代，如果需要改变新的日历，我们的日常生活会受到怎样的破坏！