大多数现代塑料都是基于有机化学品，这些化学品为制造商提供了一系列仍在增长的物理性能。曾经有一段时间，任何由塑料制成的东西都被认为质量低劣，但那些日子已经过去了。你现在可能正在穿塑料衣服，可能是涤纶/棉混纺的衣服，甚至是眼镜，或者是带塑料部件的手表。

塑料材料的多功能性来自于对其进行成型、层压或塑形的能力，以及对其进行物理和化学裁剪的能力。有一种塑料几乎适用于任何应用。塑料不会腐蚀，尽管它们可以在紫外线（阳光的一种成分）下降解，并且会受到溶剂的影响。例如，PVC塑料可溶于丙酮。

家用塑料

你的电视机、音响系统、手机和吸尘器中有很大比例的塑料，家具中可能还有塑料泡沫。你在走什么？除非你的地板是实木地板，否则它可能和你穿的一些衣服一样，是合成纤维/天然纤维的混合物。

看看厨房，你可能会看到塑料椅子或酒吧凳子，塑料台面（丙烯酸复合材料），塑料内衬（聚四氟乙烯）在你的不粘锅里，塑料水管在你的供水系统。现在打开你的冰箱。食物可能用PVC保鲜膜包裹，酸奶可能放在塑料桶里，奶酪用塑料包装，水和牛奶用吹塑塑料容器。

现在有塑料可以防止气体从加压的苏打水瓶中逸出，但罐装和玻璃仍然是啤酒的首选。（出于某种原因，男人们不喜欢喝塑料制成的啤酒。）但说到罐装啤酒，你会发现罐装啤酒的内部通常内衬塑料聚合物。

运输中的塑料

火车、飞机和汽车，甚至轮船、卫星和空间站，都广泛使用塑料。我们过去用木材建造船只，用绳子（大麻）和帆布（棉花/亚麻）建造飞机。我们必须使用大自然提供的材料，但我们现在不再设计自己的材料。无论您选择何种运输方式，您都会发现塑料广泛用于：

• 座位
• 镶板
• 仪器外壳
• 表面覆盖物

塑料甚至与其他材料结合，作为各种交通工具的结构元件，甚至包括滑板、旱冰鞋和自行车。

塑料工业面临的挑战

很明显，没有塑料，现代生活将大不相同。然而，前面还有挑战。由于许多塑料非常耐用且不会腐蚀，因此会产生相当大的处理问题。它们对垃圾填埋场不好，因为许多垃圾将持续数百年；当它们被焚烧时，会产生危险气体。

许多超市现在给我们提供一次性购物袋；把它们放在柜子里足够长的时间，你只会留下灰尘，因为它们经过了降解处理。相反，一些塑料可以通过紫外线固化（硬化），这表明它们的配方是多么的多样化。

此外，由于许多塑料最终以原油为基础，化学工程师正在努力解决的原材料成本不断上升的问题。我们现在有了用于汽车的生物燃料，这种燃料的原料在陆地上生长。随着产量的增加，塑料行业的“可持续”原料将变得更加广泛。

我们变得越来越聪明，现在许多塑料可以通过化学、机械或热回收。我们仍然必须解决处置问题，目前正通过材料研究、回收政策和提高公众意识积极解决这一问题。