世界分为工业化、政治和经济稳定、人类健康水平高的国家和非工业化国家。随着冷战时代和现代的到来，我们识别这些国家的方式多年来发生了变化和演变；然而，对于我们应该如何按发展状况对国家进行分类，仍然没有达成共识。

第一、第二、第三和第四世界国家

“第三世界”国家的名称是由法国人口统计学家阿尔弗雷德·索维在1952年为法国《观察者》杂志撰写的一篇文章中创立的，当时正值二战后和冷战时期。

“第一世界”、“第二世界”和“第三世界”国家被用来区分民主国家、共产主义国家和那些与民主或共产主义国家不结盟的国家。

这些术语后来演变为指发展水平，但它们已经过时，不再用于区分被视为发达国家的国家和被视为发展中国家的国家。

第一世界描述了北约（北大西洋公约组织）国家及其盟国，它们是民主的、资本主义的和工业化的。第一世界包括北美、西欧、日本和澳大利亚的大部分地区。

第二世界描述了共产主义社会主义国家。与第一世界国家一样，这些国家也实现了工业化。第二世界包括苏联、东欧和中国。

第三世界国家是指二战后与第一世界或第二世界国家不结盟的国家，通常被称为欠发达国家。第三世界包括非洲、亚洲和拉丁美洲的发展中国家。

第四世界起源于20世纪70年代，指居住在一个国家内的土著民族。这些群体经常面临歧视和被迫同化。他们是世界上最贫穷的人之一。

全球北方和全球南方

“全球北方”和“全球南方”这两个术语在地理上把世界一分为二。全球北部包含北半球赤道以北的所有国家，而全球南部包含南半球赤道以南的所有国家。

这种分类将全球北方分为富裕的北方国家，将全球南方分为贫穷的南方国家。这种区别是基于这样一个事实，即大多数发达国家在北方，而大多数发展中国家或不发达国家在南方。

这一分类的问题在于，并非全球北方的所有国家都可以称为“发达国家”，而全球南方的一些国家可以称为发达国家。

在全球北方，发展中国家的一些例子包括：海地、尼泊尔、阿富汗和许多北非国家。

在全球南方，发达国家的一些例子包括：澳大利亚、南非和智利。

多边发展中国家和最不发达国家

“MDC”代表较发达国家，“LDC”代表最不发达国家。地理学家最常用的术语是MDC和LDC。

这一分类是一个广泛的概括，但在根据包括人均GDP（国内生产总值）、政治和经济稳定性以及人类发展指数（HDI）衡量的人类健康等因素对国家进行分组时，它可能是有用的。

虽然关于最不发达国家成为什么样的国内生产总值门槛和千年发展目标存在争议，但一般来说，如果一个国家的人均国内生产总值超过4000美元，加上高人类发展指数排名和经济稳定，就被视为千年发展目标。

发达国家和发展中国家

描述和区分国家最常用的术语是“发达国家”和“发展中国家”。

发达国家根据与用来区分发展中国家和最不发达国家的因素相似的因素以及工业化水平来描述发展水平最高的国家。

这些术语使用最频繁，政治上最正确；然而，我们对这些国家的命名和分类实际上并没有实际的标准。“发达国家”和“发展中国家”这两个词的含义是，发展中国家将在未来某个时候达到发达国家的地位。