19世纪90年代末，非裔美国记者艾达·B·威尔斯（Ida B.Wells）不遗余力地记录了用私刑处死黑人的恐怖行为。她的开创性工作包括在今天被称为“数据新闻”的实践中收集统计数据，确立了非法杀害黑人是一种系统的实践，特别是在重建后的南方。

1892年，威尔斯认识的三名黑人商人在田纳西州孟菲斯城外被白人暴徒杀害后，威尔斯对私刑问题产生了浓厚的兴趣。在接下来的四十年中，她将一生致力于反对私刑的斗争，这往往是个人冒着极大的风险。

有一次，她拥有的一份报纸被一群白人暴徒烧毁。她当然对死亡威胁并不陌生。然而，她固执地报道私刑，并使私刑成为美国社会不能忽视的话题。

早年生活

艾达·B·威尔斯于1862年7月16日出生在密西西比州的霍利斯普林斯，她从出生起就被奴役。她是八个孩子中最大的。内战结束后，她的父亲作为奴隶曾在一个种植园当过木匠，积极参与密西西比州重建时期的政治活动。

艾达年轻时曾在当地一所学校接受教育，但当她16岁时父母死于黄热病时，她的教育中断了。她不得不照顾她的兄弟姐妹，她和他们一起搬到田纳西州的孟菲斯，和一位姑妈住在一起。

在孟菲斯，威尔斯找到了一份教师的工作。1884年5月4日，她被命令离开有轨电车的座位，改乘隔离车，于是她决定成为一名活动家。她拒绝了，被逐出了火车。

她开始写自己的经历，并加入了由非裔美国人出版的报纸《生活方式》。1892年，她成为孟菲斯一家非裔美国人小型报纸《言论自由》的共同所有者。

反私刑运动

内战结束后的几十年里，这种骇人听闻的私刑行为在南部变得十分普遍。1892年3月，艾达·B·威尔斯（Ida B.Wells）在孟菲斯认识的三位年轻的非裔美国商人被一群暴徒绑架并谋杀。

威尔斯决心记录南部的私刑事件，并公开表示希望结束这种做法。她开始鼓吹孟菲斯的黑人公民迁往西部，并呼吁抵制种族隔离的有轨电车。

通过挑战白人权力结构，她成为了目标。1892年5月，她的报纸《言论自由》的办公室遭到白人暴徒的袭击并被烧毁。

她继续记录私刑。她于1893年和1894年前往英国，并在许多公开会议上就美国南部的情况发表了演讲。当然，她在家里也因此受到攻击。德克萨斯州一家报纸称她为“冒险家”，乔治亚州州长甚至声称她是试图让人们抵制南方并在美国西部做生意的国际商人的走狗。

1894年，她回到美国，开始了巡回演讲。1894年12月10日，她在纽约布鲁克林的一次演讲被《纽约时报》报道。报告指出，威尔斯受到了当地反私刑协会的一个分会的欢迎，并宣读了弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass）的一封信，对他不能出席表示遗憾。

《纽约时报》报道了她的演讲：

"During the present year, she said, no less than 206 lynchings had taken place. They were not only on the increase, she declared, but were becoming intensified in their barbarism and boldness. "She said that lynchings that formerly took place at night were now in some cases actually perpetrated in the broad daylight, and more than that, photographs were taken of the atrocious crime, and were sold as souvenirs of the occasion. "In some instances, Miss Wells said, the victims were burned as a sort of diversion. She said that the Christian and moral forces of the country were now required to revolutionize public sentiment."

1895年，威尔斯出版了一本具有里程碑意义的书《红色记录：美国私刑的统计数据和涉嫌原因》。从某种意义上说，威尔斯实践了今天常被称赞为数据新闻的做法，因为她严格保存记录，能够记录美国发生的大量私刑案件。

个人生活

1895年，威尔斯与芝加哥的编辑兼律师费迪南德·巴内特结婚。他们住在芝加哥，有四个孩子。威尔斯继续她的新闻工作，经常发表关于非裔美国人私刑和民权的文章。她参与了芝加哥的地方政治，也参与了全国范围的妇女选举权运动。

艾达·B·威尔斯于1931年3月25日去世。尽管她反对私刑的运动并没有阻止这种做法，但她在这方面开创性的报道和写作是美国新闻业的一个里程碑。

迟来的荣誉

在艾达·B·威尔斯去世的时候，她已经从公众的视野中消失了一些，主要报纸也没有注意到她的去世。2018年3月，作为突出被忽视的女性项目的一部分，《纽约时报》发表了一篇迟到的艾达·B·威尔斯讣告。

在威尔斯居住的芝加哥附近，也有一场用雕像来纪念威尔斯的运动。2018年6月，芝加哥市政府投票为威尔斯命名了一条街道，以此来纪念她。