01

十

目前已鉴定出21种犰狳

九带犰狳，Dasypus novemcintus，是迄今为止最为人所熟悉的，但犰狳的形状和大小令人印象深刻，并有一些最有趣的名字。在不太知名的物种中有尖叫的多毛犰狳、大长鼻犰狳、南部裸尾犰狳、粉红仙女犰狳（只有松鼠那么大）和巨型犰狳（120磅，相当于次中量级拳击手）。所有这些犰狳物种的特征都是头部、背部和尾部的盔甲——这一独特的特征使这一哺乳动物家族得名（西班牙语中“小盔甲动物”的意思）。

02

十

犰狳生活在北美洲、中美洲和南美洲

犰狳是新大陆特有的哺乳动物，起源于数百万年前的新生代南美洲，当时中美洲地峡尚未形成，该大陆与北美隔绝。从大约三百万年前开始，地峡的出现促进了美洲大交流，各种犰狳物种向北迁移（反过来，其他类型的哺乳动物向南迁移，取代了南美土著动物群）。今天，大多数犰狳只生活在中美洲或南美洲。唯一分布在美洲广袤地区的物种是九带犰狳，它可以在德克萨斯州、佛罗里达州和密苏里州等地找到。

03

十

犰狳的盘子是用骨头做成的

与犀牛的角或人类的手指甲和脚趾甲不同，犰狳的盘子是由坚硬的骨头制成的。它们直接从这些动物的椎骨中生长出来。根据物种的不同，带的数量和模式从3到9不等。鉴于这一解剖学事实，实际上只有一种犰狳物种——三带犰狳，当受到威胁时，它的柔韧性足以蜷缩成一个无法穿透的球。其他犰狳太笨重了，无法完成这一技巧，它们更喜欢通过逃跑或像九带犰狳一样，突然向空中垂直跳跃三四英尺来躲避捕食者。

04

十

犰狳只吃无脊椎动物

从早已灭绝的强直龙到现代穿山甲，绝大多数的装甲动物都是进化而来的，因此它们的盘子不是用来吓唬其他动物的，而是为了避免被食肉动物吃掉。犰狳就是这样，它们只以蚂蚁、白蚁、蠕虫、蛴螬和几乎任何其他可以通过挖洞挖掘到土壤中的无脊椎动物为生。在食物链的另一端，较小的犰狳物种被郊狼、美洲狮和山猫捕食，有时甚至被鹰和老鹰捕食。九带犰狳如此广泛的部分原因是它们并不特别受天敌的青睐。事实上，大多数九条龙都是被人类杀死的，或者是故意（为了它们的肉）或者是意外（因为超速行驶的汽车）。

05

十

犰狳与树懒和食蚁兽关系密切

犰狳被归类为无尾类，这是胎盘哺乳动物的一个超目，也包括树懒和食蚁兽。Xenarthrans（希腊语中“奇怪关节”的意思）表现出一种奇怪的特性，你猜对了，叫做xenarthry，它指的是这些动物脊椎的额外关节。它们还具有独特的臀部形状、较低的体温和雄性的内部睾丸。面对积累的遗传证据，Xenartra超目被分为两个目：Cingulata（包括犰狳）和Pilosa（包括树懒和食蚁兽）。穿山甲和土豚表面上分别类似犰狳和食蚁兽，它们是互不相关的哺乳动物，其特征可以归结为趋同进化。

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十

犰狳靠嗅觉捕猎

像大多数生活在洞穴中的小型、跳跃的哺乳动物一样，犰狳依靠敏锐的嗅觉来定位猎物和躲避捕食者（一只九带犰狳可以嗅出埋在地下六英寸的蛴螬），而且它们的眼睛相对较弱。一旦犰狳在昆虫巢穴中安家，它就会用大前爪迅速地在泥土或土壤中挖掘。这些洞对房主来说是一个巨大的麻烦，他们可能别无选择，只能打电话给专业的灭虫员。有些犰狳也擅长长时间屏住呼吸；例如，九带犰狳可以在水下停留长达六分钟。

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十

九条犰狳产下相同的四胞胎

在人类中，生一模一样的四胞胎简直是百万分之一的事情，比同卵双胞胎或三胞胎要难得多。然而，九带犰狳一直在完成这一壮举：受精后，雌性犰狳的卵分裂成四个基因完全相同的细胞，然后产生四个基因完全相同的后代。为什么会发生这种情况有点神秘。有可能有四个相同的同性后代可以降低青少年成熟时近亲繁殖的风险，也可能只是数百万年前的一个进化怪癖，不知何故“锁定”了犰狳基因组，因为它没有任何长期的灾难性后果。

08

十

犰狳经常被用来研究麻风病

犰狳的一个奇怪的事实是，与它们的近亲树懒和食蚁兽一样，它们的新陈代谢相对缓慢，体温较低。这使得犰狳对引起麻风病的细菌特别敏感（麻风病需要凉爽的皮肤表面才能传播），从而使这些哺乳动物成为麻风病研究的理想试验对象。动物通常会将疾病传染给人类，但在犰狳的例子中，这一过程似乎起到了相反的作用。直到500年前欧洲定居者来到南美洲之前，麻风病在新大陆还不为人所知，因此一系列不幸的犰狳一定是被西班牙征服者捡到（甚至收养为宠物）。

09

十

犰狳过去要大得多

在一百万年前的更新世时期，哺乳动物的包裹比今天大得多。除了3吨重的史前树懒巨兽和长相怪异的有蹄哺乳动物麦克劳切尼亚，南美洲还有像Glyptodon这样的动物，这是一种10英尺长、1吨重的犰狳，以植物而不是昆虫为食。Glyptodon笨重地穿过阿根廷的潘帕斯山脉，一直走到最后一个冰河时代的尖端。南美洲最早的人类定居者偶尔会宰杀这些巨型犰狳作为肉，并用它们巨大的外壳来躲避恶劣天气。

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十

Charango曾经是由犰狳制成的

查兰戈是吉他的一种变体，在欧洲定居者到达后，它在南美洲西北部的土著民族中流行起来。几百年来，典型的查兰戈的音箱（共鸣室）是由犰狳壳制成的，可能是因为西班牙和葡萄牙殖民者禁止土著人使用木材，或者可能是因为犰狳的小壳更容易塞进土著人的衣服里。一些经典的沙兰戈乐器仍然是由犰狳制成的，但木制乐器更为常见（而且可能声音也不那么独特）。