大量的大型多人在线游戏（MMO）引擎已经开发出来。几乎每一个MMO都有自己的定制引擎，有时会在以后作为游戏引擎发布，尽管有一些引擎是专门设计为通用MMO引擎而没有游戏内容的。一些引擎是为经典的三维（3D）图形设计的，其中所有播放器都存在于同一台服务器中，并且可以自由地相互交互，而其他引擎则在不同的服务器之间分配播放器负载。比赛风格的MMO引擎设计为只托管玩家对玩家的游戏，在比赛之外没有持久的游戏世界。一些引擎不遗余力地创建一个模拟环境，包括物理和动态对象，当与之交互时，这些对象会以真实的方式移动，就像飞行模拟器一样。

在所有类型的MMO引擎中，最常用的一种类型是3D持久世界引擎。这通常在服务器上管理一个玩家可以与之交互的持久世界。该引擎可能支持多个服务器，这意味着玩家可以选择在哪个服务器上玩，以帮助分配玩家负载，从而避免一个系统负担过重。或者，这种类型的引擎可以使用一个系统，在该系统中，所有玩家技术上都在同一台服务器上，尽管多台计算机（在本例中称为碎片）实际上在一起工作，以根据需要分配处理任务。

某些MMO引擎通过使用一种称为实例的系统来面对大量玩家负载的问题。这些MMO引擎有一个持久的世界区域，玩家可以在其中相互交流，有时只是社交。当玩家进入更复杂的游戏区域时，例如战斗区域或子游戏，引擎生成一个只有玩家或一小群玩家才能实际访问的区域副本。这可以节省处理能力，因为实例化区域通常通过游戏客户端在玩家的计算机上运行。它还避免了热门区域的过度拥挤，因为玩家群体不会经常相互碰撞，从而允许更多的受控游戏。

一些MMO引擎，包括一些从单人游戏中产生的引擎，更像是玩家的比赛服务器，而不是沉浸式的在线世界。这些引擎并没有一个持久的世界，玩家可以在其中移动并相互交互，而是让玩家找到彼此，然后使用自己的软件开始并玩游戏。玩家表现的统计数据通常是持久的，偶尔可以用来改善虚拟角色的某些方面，尽管这并不总是实现的。大多数MMO引擎基本上就像一个有组织的体育花名册，将球员或球队相互匹配，并记录比赛结果。比赛服务器的运行开销相对较小，因为实际的比赛完全是从玩家的计算机上执行的，尽管这也使得MMO更容易受到客户端作弊的影响。

也有基于浏览器的MMO引擎，虽然有些玩家并不认为这些是真正的MMOS。这些引擎允许只通过网站界面玩游戏，并且无法与其他类型的MMO区分开来。然而，在某些情况下，它们可以更接近于单人离线游戏。在基于浏览器的游戏中，玩家之间的交互可能会受到web服务器安全问题的极大限制，并且可能仅限于在公告板系统中发布消息。尽管如此，基于浏览器的MMO仍然很受欢迎，因为它们可以访问，并不总是需要专用服务器，吸引临时玩家，并且可以在移动设备上玩。