无刷电机是由直流（DC）供电的电机。虽然比标准的电动或有刷电机更昂贵，但它比其前身有相当大的优势。最值得注意的是，无刷电机具有比类似尺寸的有刷电机更好的性能和更少的磨损。

要了解无刷电机的优点，需要对有刷电机有基本的了解。在有刷电机中，电磁铁安装在旋转臂上，称为电枢或转子。电枢位于马蹄形配置的两个磁铁之间，统称为定子。当向电磁铁供电时，臂移动，将电磁铁的北极和南极与定子的相对极对齐。

如果电磁铁不能改变极性，它将保持在这个位置。为了保持电机转动，必须切换电流方向。改变电流会翻转电磁铁的磁极，导致电枢继续旋转，直到与定子重新对齐。极性必须快速地来回改变，以产生恒定的自旋。

电流的变化由电刷完成，电刷安装在轴附近的电枢上。电枢旋转时，电刷交替与轴上的接触点连接。此触点连接到电源。通过在接触点周围旋转电刷，电流迅速改变方向，从而切换电磁铁的极性。

有刷电机生产成本低，但也有其局限性。电刷因与接触点和轴摩擦而磨损。这种接触产生的摩擦也会影响性能。

无刷电机将这种设计由内而外。磁铁放在电枢上，周围有一个或多个电磁铁。电流开关由计算机控制，通过切换电流来关闭和打开电磁铁；计算机还可以考虑电机的电流速度以优化效率，而无需使用电刷。

所有这些使得无刷电机比类似尺寸的有刷电机功率更大。无刷电机具有优越的控制、精度和效率；此外，无刷电机更安静。在可能存在过热问题的较大型号中，它们更容易冷却，并且没有电刷磨损。

除了工业应用，家用电子和计算机使用无刷电机，以及电动和混合动力汽车。无刷电机也很受遥控（RC）赛车爱好者的欢迎。然而，这种电机比刷式电机昂贵得多，而且往往只在优势大于成本的情况下使用。