图形卡，也称为视频卡，是安装在计算机中的一块硬件，负责在计算机的监视器或显示屏上呈现图像。图形卡种类繁多，功能各异，价格范围从20美元（USD）到2400美元或更多。

购买图形卡时，首先要考虑的是确保它能够显示显示器所能支持的最佳分辨率。对于液晶显示器（LCD）监视器，这意味着支持本机分辨率。阴极射线管（CRT）监视器没有本机分辨率。在这种情况下，确保该卡能够支持最高分辨率，即使CRT监视器经常以较低分辨率使用。

第二个考虑因素是板载内存。图形卡必须非常努力才能将图像渲染到屏幕上。与文本文件不同，图形图像是由大量数据组成的大得多的文件，这些数据必须由图形卡或视频卡处理。更快的卡有自己的驻留内存芯片来执行此功能，从而不会影响系统的随机存取内存（RAM）。健壮性较差的卡的驻留内存较少，需要共享系统RAM来处理图像。

这并不一定意味着具有共享内存的图形卡不能令人满意，但这在很大程度上取决于计算机的主要用途和系统RAM的数量。如果共享的话，系统RAM越多越好，但对于游戏和多媒体爱好者来说，具有常驻内存的卡是更好的选择。这也适用于那些希望观看、处理或编辑电影的人。

图形处理单元（GPU）是一种类似于计算机处理单元（CPU）的芯片。图形卡上的GPU以称为“管道”的平行线处理数据卡的管道越多，处理数据的速度就越快。有些卡具有双GPU以提高性能。影响性能的其他因素包括总线速度和卡支持的板载内存类型。

因为图形卡工作费力，所以会产生热量。因此，大多数高性能视频卡都使用内置风扇。风扇可以安静也可以嘈杂，具体取决于卡的型号。还提供高性能无风扇视频卡。这些卡使用散热器将热量从GPU中吸走。无风扇卡的优点是无噪音；缺点包括费用高，占地面积大，可能占用计算机内部的两个插槽。

安装图形卡非常容易。该卡具有一个接口，可插入主板上计算机内部的端口或插槽。较旧的主板提供高级图形端口（AGP）接口，而较新的主板具有更快的外围计算机接口Express（PCIe）接口。PCIe卡不能安装到AGP插槽中，visa卡也不能安装到AGP插槽中，因此请确保获得与您的系统兼容的卡。

卡上的外部端口允许插入一个额外的显示器，用于游戏或可分布在两个显示器上的高级图形显示。图形卡还可能有一个“S-Video Out”端口，用于将信号发送到电视，或者有一个高清晰度多媒体接口（HDMI）端口。扩展功能的高级端口增加了卡的成本。

虽然价格差异很大，但一般游戏爱好者可能会对150-300美元范围内的一张卡感到满意。对于那些将计算机用于更一般用途的人来说，一张接近65美元的图形卡很可能就能完成这项工作。注意折扣和销售以获得好的交易，并阅读客户评论以了解有关风扇噪音和性能等问题的信息。