ADSL代表非对称（或异步）数字用户线。它是一种通过铜质电话线提供的高速互联网服务，与常规电话服务共存。也就是说，一个人可以同时使用电话和上网。ADSL路由器是一种网络设备，允许同一位置的多台计算机共享Internet帐户。调制解调器也是必需的，但通常内置在路由器中。ADSL路由器可以是有线的，也可以是无线的。

在网络术语中，每当一个人将两台或多台位于附近的计算机连接在一起时，例如在房子或办公楼中，就会创建一个局域网（LAN）。路由器背面有Ethernet®端口，用于插入每台计算机。Ethernet®是创建有线网络所需的电缆类型，每台计算机还必须安装Ethernet®网卡，该网卡提供自己的端口。然后在每台计算机和路由器之间铺设Ethernet®电缆。某些路由器可能还具有USB连接功能。

或者，可以使用无线ADSL路由器创建无线LAN。这种类型的路由器通过无线电波与局域网上的每台计算机通信。在这种情况下，每台计算机都需要一个无线网卡。路由器和计算机卡必须共享一个共同的无线协议或语言，才能相互“听到”。这些标准总是在不断发展，并被指定为802.11，后面有一个字母标识确切的协议；例如802.11g和802.11n。

例如，仅支持802.11n的无线路由器将无法与安装了无线802.11g卡的笔记本电脑通信，反之亦然。当路由器不支持安装在台式机或笔记本电脑中的无线网卡类型时，可以为该机器购买支持正确协议的外部网络适配器。网络适配器使用USB端口或ExpressCard®插槽。一些路由器支持多种无线标准，方便地消除了计划在LAN中使用的各种机器中安装何种类型的无线网卡的担忧。

几乎所有路由器都配有内置硬件防火墙。路由器的防火墙设计用于阻止来自互联网的流量，而这些流量不是由局域网上的机器请求的。无线路由器还能够加密局域网上的流量，以防止多管闲事的邻居或路人窃听。

许多ISP提供ADSL路由器及其服务，该服务已预配置为与网络一起工作。您也可以购买自己的路由器，自行配置以用于该服务。通过软件进行配置，可以更改连接的基本参数以适应几乎任何ISP。此外，高级用户可以根据需要为游戏或远程桌面应用程序打开端口，仅举两个例子。还提供了许多其他调整和选项。

对于游戏玩家或Skype®等IP语音（VOIP）服务的爱好者，具有QoS（服务质量）的ADSL路由器可以优先选择应用程序，以确保游戏更流畅，减少对话延迟。此外，如果您的ISP在您所在地区提供ADSL2（ADSL的更新和更快版本），您将需要支持ADSL2的路由器。今天，许多路由器同时支持ADSL和ADSL2，但不是全部，所以在购买路由器之前先看看兼容性。ADSL路由器的价格可能在35-100美元（USD）之间或更高，具体取决于其功能和支持的标准。