拇指驱动器，也称为“闪存驱动器”或“跳转驱动器”，是一种便携式固态数据存储设备。它是可重写的，并且在没有电源的情况下保存信息。拇指驱动器可以安装在计算机上的任何USB端口中。它们也可以“热插拔”，这意味着用户可以将驱动器插入计算机，而无需重新启动驱动器即可访问thumb驱动器。这些硬盘非常小，大约有人类拇指那么大，因此得名，可以安全地扔进口袋或钱包而不用担心损坏。

固态存储器

在20世纪90年代末，制造商面临的挑战是找到实用的方法在非常小的便携式设备上存储越来越多的数据。硬盘驱动器已经变得相当小，但它们仍然相对较重，如果在移动时使用，则无法正常工作。这对于在车里使用笔记本电脑或在慢跑时听早期MP3播放器的人来说是个问题。解决方案是用闪存取代硬盘，闪存由集成电路组成，即使在断电时也能保存信息。闪存芯片重量极轻，没有可拆卸的运动部件，在运动中工作得非常完美。

拇指驱动器的到来

同样的技术解决方案也用于寻找软盘的替代品。CD-RWs和Zip™ 对于那些只想快速保存一些重要文档以便出差时随身携带的人来说，硬盘似乎很麻烦；它们太大太精致了。IBM在2000年推出了第一款拇指驱动器。它们被包裹在一个硬塑料外壳中，并利用最新的USB接口，非常适合放在口袋或袋子里。它们的使用很快流行起来，随着对便携式数据存储需求的增长，这些小玩意儿的受欢迎程度和容量急剧上升。

容量

第一个IBM DiskOnKey®thumb驱动器的容量相当适中，为8兆字节。然而，一年又一年，最大规模呈指数级增长。虽然这些设备曾经主要用于携带文本文档或一些图像，但现在使用它们来存储大型电子表格、长篇故事片和整个音乐收藏是切实可行的。

拇指驱动器与存储卡

另一个竞争产品与拇指驱动器密切相关：闪存卡。两者都使用固态存储器，但各有优缺点。所有的拇指驱动器都是USB设备，这使得它们通常与大多数台式机和笔记本电脑兼容。然而，存储卡体积要小得多，形状和格式也多种多样，使其适合许多移动设备，如数码相机、电子阅读器和手机。这些卡也与计算机兼容，但需要使用USB卡适配器或带有集成读卡器的计算机，而不是所有计算机都有。有些人还发现，存储卡非常小，如果不安装在设备中，它们很容易丢失；跳转驱动车稍微大一点，更适合随身携带。

可靠性

闪存驱动器是一种相对可靠的存储介质。它不易受到磁场的影响，当它在口袋里拿着钥匙和零钱时，外面的塑料外壳能很好地保护它。然而，也有一些限制。大多数可以经受10000次覆盖，但USB插头通常在大约1500次插入后开始失效。此外，即使只写一次，也不知道内存本身会持续多长时间。即使是最高端的产品也只有5年的保修期，一些专家警告不要计划将其储存超过10年。除此之外，在将数据保存到跳转驱动器时，不要移除跳转驱动器，这一点非常重要；否则，整个驱动器可能无法读取。

安全问题

有些人认为拇指驱动器容易隐藏，因此会带来安全威胁。例如，用户可以在工作时将专有信息复制给他们，或者从他们那里上传恶意软件，所有这些都不会被系统管理员发现。同样，人们可以很容易地将它们带进或带出大楼，而不会引起保安人员的怀疑。另一方面，它们也有助于提高安全性。例如，系统管理员可以通过拇指驱动器将防病毒软件上传到受感染的计算机，一些经过修改的驱动器被用作电子钥匙。

设计

通过拇指驱动器的标准尺寸和形状，越来越多的产品以各种形式销售，以适应人们的日常生活。其中最简单的想法是跳转驱动，双重钥匙链，或钩到挂绳挂在脖子或手腕上。然而，更聪明的版本比比皆是，包括一些内置在开瓶器、打火机和小刀中的。另一个流行的想法是伪装的闪存驱动器。有些被藏在口红管、服装首饰里，或者甚至看起来像一包口香糖。除了实用概念外，在会议和营销活动中，作为促销小饰品赠送的新奇模型几乎无穷无尽。