网络空间是指由在网络上相互操作的连接计算机所创建的非物理环境。在网络空间中，计算机操作员的互动方式与现实世界相似，只是网络空间的互动除了打字之外不需要身体运动。信息可以实时或延迟交换，人们可以购物、共享、探索、研究、工作或娱乐。

互联网形成了最大的网络空间环境，其中包含许多子环境。其中包括万维网（Web）、USENET新闻组和互联网中继聊天（IRC）。

网络是最受欢迎的目的地，由数百万个网站组成，在这些网站上，访问者几乎可以找到任何东西。他或她还可以创建一个个人网站来承载信息、图片、电影、音乐或互动论坛。网络论坛允许人们在布告栏式界面中进行对话。感兴趣的各方通过在主题上发表评论来相互回应。这些论坛是公开的，是一种非常流行的网络社交方式。

可以通过专用的USENET网站或使用新闻阅读器阅读USENET新闻组。新闻组类似于Web论坛，只是每个新闻组都有一个单独的专用主题。目前有超过100000个新闻组，而且还在统计中，因此人们可以找到一个几乎专注于任何感兴趣的内容的新闻组。虽然网络论坛和新闻组都适合简短、闲聊的评论，但新闻组适合进行长时间的辩论。在USENET cyberspace中，你可以分享爱好，找到支持小组，快速获得硬件或软件问题的个性化答案，或参与任何数量的其他讨论。

IRC是互联网网络空间的另一个领域，提供计算机操作员之间的对话互动。区别在于IRC提供实时聊天。在按ENTER键发布回复的几秒钟（或几毫秒）内，参与者的回复就会出现在公共“聊天室”中IRC类似于聚会电话对话，只是它需要打字而不是说话。即时消息（IM）与IRC的相似之处在于它是即时的，电子邮件也是即时的，尽管接收方可能不会立即收集邮件。

虽然所有这些在线环境都可以被视为网络空间，但虚拟现实反映了最字面的定义。在这种形式的网络空间中，参与者将实际的图形空间和在该空间中交互的计算机操作员视为“化身”或角色。人们可以步行、跑步、飞行、创建对象、购买虚拟房地产、购买阿凡达可以使用的衣服或物品、发展业务、建造家庭或艺术画廊、与其他阿凡达交谈、跳舞或进行任何其他活动。虚拟现实领域，如第二人生，是如此引人注目，许多人发现他们上瘾。

游戏可以呈现一种被称为模拟（Sims）的虚拟现实，或者是一种与现实生活平行的环境。虽然《第二人生》具有幻想的特点，但许多游戏都试图尽可能地真实。另一些则包含恐怖，比如可怕的恶棍。从技术上讲，单人游戏不符合网络空间的条件，因为它们缺乏网络互动，但定义基本上已经模糊，包括任何电子生成的环境。

“网络空间”一词最早出现在威廉·吉布森（William Gibson）的获奖作品《Neuromancer》（1984）中。这本书是一部未来主义科幻小说，讲述了一个以自我毁灭的习惯为食的穷途末路的黑客，他意外地被雇佣去做一项看似不可能的工作，但却得到了他无法拒绝的报酬。讽刺的是（或者不是），书中的许多未来主义细节与现代生活平行，当然这个词已经深深地嵌入了当代文化。