寄生计算是一种技术，其中一台计算机或服务器链接到其他服务器，并使用该设备提供计算能力。它通常不被视为黑客或盗窃计算机服务，因为该程序不会破坏其他设备上的任何锁或安全措施。相反，合法消息可以传送到其他计算机，它们将提供计算能力，而不会违反任何安全性

随着互联网在20世纪末的发展，数千台甚至数百万台服务器通过公共计算机网络连接起来。当一台计算机向Internet上的另一台计算机发送网页或文档请求时，会使用一系列确认来确认发送的消息和接收的消息相同。一种技术是使用“校验和”，即对请求计算机发送的数据进行计算，并在另一端重新计算。如果两种计算结果一致，则该消息被认为是合法的，而不是企图窃取计算机时间或“黑客”另一台计算机。

当一台计算机从其他计算机请求寄生计算时间时，该消息仍然是合法的。消息中是请求在接收计算机上运行某些计算的代码。没有人批准这个请求，在大多数情况下，工作正在进行的事实并不明显。计算可能会完成，数据可能会返回到请求计算机，而不会对任何一台计算机产生明显影响。然而，对于寄生计算对互联网资源的影响存在伦理问题。

当一台计算机被另一台计算机要求提供计算时间后，它的一些资源被用于该请求。随着计算机硬件的耗电，其他合法的计算机任务可能会因寄生计算请求而减慢或延迟。没有违反安全性，请求计算机也不会窃取任何信息。虽然没有物理损坏可能发生，它可能会影响另一台计算机的性能，一些评论家认为这是窃取服务。

寄生计算常常与不同类型的共享计算机服务相混淆，通常称为集群计算。集群是自愿连接的计算机组，其容量远远超过任何一台计算机的容量。在20世纪，集群计算机的一个例子是数千台公共和私人计算机连接起来，以计算来自外星智能生命（SETI）搜索的信号数据，或来自其他行星的信号。射电望远镜扫描部分天空并收集无线电信号数据，集群计算机共享计算时间来分析数据并寻找模式
.

如果计算机感染了病毒或被称为特洛伊木马的软件，则可能会发生负面寄生计算。病毒可以从电子邮件或受感染的网站上下载，在某些情况下会使计算机成为黑客的寄生虫，从而提供一台可以反复感染他人的计算机。受感染的计算机还可以向合法网站发送多个请求，并淹没其服务器，这种技术称为“拒绝服务攻击”，可以关闭网站。

特洛伊木马是一种与合法邮件或网站一起携带的软件包，任何普通计算机用户通常都看不见它。这就是为什么它被命名为神秘的马，隐藏士兵用来惊讶和击败敌人。当特洛伊木马在一台新计算机上安装自身时，它可以使用该计算机的一些资源发送未经授权的电子邮件，称为“垃圾邮件”，或者向他人提供被盗的计算能力。