大多数移动电话运营商对短消息服务（SMS）传输施加160个字符的限制，这是发送这些传输的系统的结果。因此，限制并不是运营商的真正选择：160个字符通常是网络一次可以处理的所有字符。SMS不使用电话通信的主要系统，而是使用一个设计用于在手机和手机发射塔之间发送小信息包的通道。160个字符的短信限制仅仅是该频道最初的适度使用的结果。选择该频道作为SMS的基础，因为该系统易于实施，对新基础设施的需求最小。

短信基础知识

SMS消息通常也被称为“文本消息”，这将它们与语音留下的消息区分开来。大多数现代手机都能相当容易地发送和接收这些信息。简洁性通常对信息的性质很重要——它们通常用于传输易于键入和快速发送的简短注释——但由于媒体固有的字符限制，简洁性通常也很重要。在世界上大多数地区，拉丁字母文字信息的每个字符限制为160个字符，包括空格。

一些最新的智能手机有时能够发送更长的信息，在发送者和接收者看来都是单一的、内聚的音符，尽管在大多数情况下，它们实际上在传输过程中被分解成更小的数据包，然后在发送时重新组装。实现这一点所需的技术在不断发展，但拥有这些能力的人可能没有意识到他们的信息实际上是有限的。在许多情况下，运营商将统计发送的消息数量，但不是根据用户按下“发送”的次数，而是根据发送的160个字符的数据包的数量。

塔式通信

很大一部分限制来自基础设施。手机由负责传输电话的塔台网络支持。这些发射塔使用一种称为控制通道的频率，不断与它们支持的手机进行通信。控制通道用于传递有关电话和发射塔位置的信息；它还用于编排调用。与调用本身不同，这些过程只需要少量的信息交换。当手机提供商决定建立一个短消息传输系统时，这个频道很容易使用。所需要的只是增加一个短消息服务中心，以便在适当的时候接收消息并将其发送到适当的发射塔。

该系统由一个名为全球移动通信系统（GSM）的组织设计。GSM非正式地分析了人们互相发送的信息类型，并得出结论，人们会发现信息服务很有用，即使它只传输100到200个字符。由于硬件限制在140字节（1120位）以内，他们设计了一个系统，可以用每个7位编码少量字符。这产生了160个字符的最大传输大小。

其他限制因素

不过，这一限制并不一定能得到保证，某些因素实际上可以降低这一限制。例如，当用户通过连接一组SMS数据包来发送更长的消息时，对这些单独数据包的限制通常减少到153，因为每个数据包还必须包含描述其与较大消息的其他组件的关系的元数据。希望与其他字母表通信的SMS用户也被限制为使用更少的字符。中文、阿拉伯文和西里尔文SMS通常使用UTF-16编码，每个字符需要16位，因此每条消息的SMS限制为70个字符。在大多数情况下，使用UTF-16编码发送串联消息会将此SMS限制减少到67个字符。

广泛采用

160个字符的短信限制已经广为人知，许多不同的组织正在设计在这种限制下进行通信的方法。一些流行的社交媒体和微博网站都是以短信为中心建立的。一些最常见的方法实际上将传输限制为140个字符，通常是为了给用户名留出空间。许多新闻媒体和政界人士也发布短信，随时可以通过这些服务进行传播。