建立健康水族馆的第一步是建立一个生物过滤器。生物过滤器是一种自然过滤系统，由有益的细菌菌落组成，通过循环过程，将水中的污染物转化为无害的硝酸盐。硝酸盐是氮，因此这种循环过程也被称为氮循环，或循环槽。

对生物过滤器的基本了解对于任何成功的水族馆都是必要的。当水族馆最初建立时，水中没有生物过滤器，因为细菌群落尚未建立。当鱼被添加到新的鱼缸中时，它们立即开始用呼吸和排泄物中渗出的剧毒氨污染水。水看起来很干净，但很快就会对鱼有毒。

在最初的7-14天里，氨在一个新的鱼缸中会飙升到致命的水平，导致一些鱼死亡，而另一些鱼则虚弱而生病。最后，这种过量的氨引发了一种叫做亚硝基单体的好细菌的自然生长，这种细菌以氨为食，通过氧化将其转化为亚硝酸盐。

亚硝酸盐的毒性比氨小，但对鱼类仍然致命。在接下来的10-14天里，随着越来越多的氨被转化，亚硝酸盐水平上升，新的氨也被转化。当亚硝酸盐积累到致命水平时，氮循环的最后阶段开始了，另一种好的细菌——硝化细菌会自发地在有毒的亚硝酸盐上生长，将其转化为无害的硝酸盐。“a”是最重要的。

亚硝酸盐细菌比亚硝酸盐细菌需要更长的时间才能形成，所以有毒的亚硝酸盐只能缓慢下降。但最终，这两种细菌菌落将赶上生产，并保持下去，在产生污染物时消除污染物。当亚硝酸盐和氨水平均为零，且硝酸盐可测量时，氮循环完成，并建立了生物过滤器。建立生物过滤器的过程通常需要4-6周。

对很多鱼来说还不够快！由于免疫系统受损，那些在这段紧张时期没有直接死亡的人通常会发展成裂鳍、脑出血或其他疾病，并在接下来的几周内死亡。高氨水平还会对脆弱的鳃组织造成永久性损伤，最终导致死亡。

由于这些原因，经验丰富的水族馆通常每天测试水的氨和亚硝酸盐水平，进行10-20%的局部换水，以稀释高水平的氨和/或亚硝酸盐，试图缓解鱼类的条件，尽管这会减缓生物过滤器的建立。但自1999年以来，有一种更好的方式：无鱼自行车。

无鱼循环是一种替代方法，用于在新水箱中建立生物过滤器，而无需使用鱼。在这种方法中，每天向无鱼水族馆中加入纯氨，减去任何洗涤剂或颜色，以触发氮循环。生物过滤器的建立时间约为7-10天，无鱼。一旦鱼缸循环，鱼就会一次全部添加，因为鱼缸已经循环以处理完整的生物负载。

一旦一个储罐被循环并建立了居民，细菌菌落的大小将调整为与产生的氨量成正比。如果你以后再添加一条鱼，你就是在添加生物负载，细菌菌落需要生长以适应它。如果你一次添加太多的鱼，多余的氨和转化能力之间会有一段延迟时间。氨和亚硝酸盐会激增，可能引发疾病的爆发。因此，一般规则是一次只添加几条非常小的鱼，例如小鱼，如果鱼较大，则添加较少的鱼。

此规则的唯一例外是，在使用无鱼方法循环水箱后，一次性添加所有鱼。

亚硝基单胞菌和硝化杆菌将在人工过滤介质中、罐壁、砾石底部、装饰品、植物上定植，并存在于水中。然而，它们的最高浓度将出现在水箱的过滤器中，其设计目的是最大限度地扩大它们的定植。因此，脏的过滤器只能用桶中的水箱水轻轻冲洗，不能放在水龙头下面。温度或水质参数的任何变化都会导致细菌死灰复燃，从而导致氨氮和亚硝酸盐含量增加。

水族箱测试套件可用于测试氨含量、亚硝酸盐、硝酸盐和其他水参数，包括硬度和pH值。新建立的水族箱应在最初几个月每周测试一次，之后每月测试一次。