航空货运单（AWB）是一份直截了当的法律文件，由指定的航空公司将指定的货物包从一个指定发件人的机场空运到另一个指定收件人的机场。包裹可能是一个装着钻石的小盒子，放在一架单发飞机的前排座位上，这架飞机将横穿全国。这可能是一个15英尺长的集装箱，里面装着活海鲜，装在一架飞往另一个国家的巨型货机的机身上。无论如何，委托运输公司空运的所有商业商品必须附有运输单据。最重要的是航空货运单。

完成转让和履行合同需要三方。包裹的发送者是发货人，航空公司是承运人，包裹的接收者是收货人。因此，航空货运单也称为航空托运单，它以书面形式确定了三方。

AWB表格还标识了包的内容。对于包含多种商品的国际货运和包装，AWB可参考称为装箱单的补充运输文件。它详细描述了包装及其内容——尺寸、货物的材料组成、数量，最重要的是重量。空运成本主要是根据重量计算的，必须采取预防措施平衡飞机货舱内的重量。

发货人将包裹交付给航空运输公司，无论是客运航空公司的机场货运码头，该机场货运码头将接受包裹，就好像它是支付机票的客户的一件行李一样，或者是航空公司的授权代理人，如货运代理或集成商。双方协商付款，起草并签署AWB。每个AWB表格都有一个跟踪编号，用于对承运人进行编码，并为包裹分配一个唯一的编号。

发货人的AWB副本是运输服务销售的收据。他的签名证明，根据航空货运单上的描述，包裹已转移给承运人。这也是对承运人装运指示的接受，通常打印在单据的背面。

承运人的签字副本反过来承认该包裹现在由承运人持有。它还接受装运指示中规定的运输条款。承运人有合同义务通过飞机将包裹交付至目的地机场，并在包裹到达时通知收货人。

最后，收货人在机场的货运码头或从雇佣的货运代理处取回包裹。他在AWB上签字，确认已收到所述包裹，并保留一份副本。航空运输公司保留另一份AWB的最终副本，其中包含所有三个签名，作为交付和履行合同的证明。

乍一看，航空运输公司似乎不应该接受实际上内容不明的包裹。航空货运单有几个重要的特征来解决这个问题。首先，这是一项诚信合同。托运人应对因文件中的错误信息而对飞机或人员造成的任何损害负责。如果收货人是买方，毫无疑问，如果包装及其所述内容不正确，他也会感到不安。

其次，大多数承运人针对包裹装运的内容提供保险单。卖方和买方可同意将此额外费用包含在航空货运单中。他们还可以购买第三方保险单作为补充运输文件。

最后，AWB是一种不可转让的法律文书。这不是一份所有权文件。与功能相同的海运、铁路或公路运输可转让提单不同，空运提单在暂时占有期间不将包裹的所有权授予承运人。承运人的合同义务仅限于运输服务，不需要考虑任何特定包装内容的价值或完整性。