当一个法庭案件被安排审判时，法官通常需要对案件中的问题有一个基本的了解。审前备忘录通常在审判前提交法官，以解释当事人的立场或论点。此外，预审备忘录通常有一份预期作证的证人名单，以及他们将在审判中作证的简要概要。从技术上讲，审判前提交法院的任何备忘录都可以称为审前备忘录；然而，该术语通常指为准备审判而提交的备忘录。

在计划审判的民事或刑事案件中，法院可要求提供审前备忘录。通常，双方都必须在审判前几天或几周向法官提交备忘录。虽然概念相同，但刑事案件备忘录中包含的信息将不同于民事审判备忘录中包含的信息。然而，在这两种情况下，备忘录将包括双方同意的任何规定。

在民事预审备忘录中，法官将从原告的角度寻找案件的基本理论，或从被告的角度寻找辩护理论。例如，在基于违约的诉讼中，原告将包括他或她认为被告违约的理由。在被告的备忘录中，法官正在寻找被告对所指控的违约行为的辩护理由。此外，预审备忘录将包括一份当事人打算在审判中传唤的证人名单。

在刑事案件中，检察官和被告可能需要在审判前提交备忘录。检察官的备忘录将侧重于被告被指控的罪名，以及有什么证据可以证明这些指控。在美国，被告在辩护时不需要出示任何证据，因为证明有罪的责任完全在控方。因此，被告的备忘录很少关注对犯罪的任何实际辩护。相反，被告的备忘录可能只包括一份预计代表被告作证的证人名单。

也可提交预审备忘录，以决定预审问题，如民事案件中的驳回动议或刑事案件中的排除动议。在一个法律案件中，有一些问题可以决定庭审的结果，因此，在庭审之前解决。例如，在刑事案件中，如果被告人成功地提出了排除的动议，那么控方打算在审判中使用的将被告定罪的证据可能不可接受。