版权、商标和专利是政府实体向发明家、音乐家、企业和许多其他人提供的所有形式的法律保护。每一项都提供了一套独特的权利和保护，但它们所涵盖的内容以及这些保护的持续时间有所不同。一般来说，版权保护书面或艺术作品，如书籍、戏剧、音乐作品和绘画；商标保护商标名称和符号，如徽标；专利保护发明，包括工艺、设备、设计甚至工厂。

版权

版权保护范围广泛的创造性或智力作品。这包括书面作品以及戏剧、音乐和艺术创作。版权涵盖的一些项目包括电影、歌曲、书籍、雕塑和计算机软件。版权赋予创作者对材料的专有权；通常，这包括公开执行或展示作品以及制作和销售材料副本的权利。版权所有人还可以进口或出口作品，通过广播或视频传输作品，并决定其他人可以表演作品或从中获利。

在大多数情况下，作品不一定要出版才能获得版权。根据作品的制作地点，它甚至可能不需要注册。例如，在美国，作品一经创作即受版权保护。然而，通常建议向版权局注册该作品，因为这有助于澄清未来有关所有权的任何争议。

虽然版权保护一种表达形式，但并不影响作品的主题。换句话说，如果有人写了一篇关于一辆新车的文章，该文章的文本将受到版权保护，防止其他人以同样的顺序使用这些确切的词语。然而，这并不妨碍其他人撰写关于新车的原创文章，也不妨碍他们自己使用或制造汽车。

版权保护的持续时间可能因管辖权而异。在美国，该术语部分基于所涉及的工作类型；对于1978年以后创作的大多数作品来说，它在作者去世后持续了70年。在世界上大多数地方，被授予的期限通常是创造者的生命，再加上50年或70年。期限届满后，作品通常成为公共领域，这意味着公众无需支付费用或请求版权持有人的许可即可访问该作品。例如，威廉·莎士比亚的作品属于公共领域，因此任何人都可以在未经许可的情况下以书籍形式出版或根据他的一部戏剧制作电影。

版权通常在技术上具有地域性，或仅在原产国境内有效。然而，大多数国家都与其他国家签订了尊重彼此版权的协议。然而，并非每个国家都有这样的关系，少数国家对其他国家生产的作品很少或根本没有提供保护。

商标和服务标志

商标用于保护商业中使用的单词、符号、装置或名称。商标的目的是区分一个来源（如公司）的产品与另一个来源的产品。虽然个人可以为某事物注册商标，但通常由企业或法人实体申请。最基本的是，商标可以被认为是对品牌名称的保护。服务商标本质上与商标相同，但适用于服务而非产品。一般而言，只要持有人继续每10年提交一次所需文件，商标注册在美国仍然有效。

一家公司可能为一个单词或符号注册商标的一个常见原因是，防止其他公司销售使用与该品牌非常相似的单词或符号的类似产品。如果品牌名称或徽标不容易区分，消费者可能会将一家公司的产品与另一家公司的产品混淆。然而，商标并不妨碍其他人或企业以不同的商标生产相同的产品或服务。

例如，Nike®“swoosh”是一个商标符号，用于标识以Nike品牌销售的产品；没有其他销售相同产品的公司——跑鞋、运动服装等——可以使用类似的标志。然而，锐步®可以在其自有品牌下销售鞋子和运动装备。

商标不一定要注册才能有效；在美国，个人或公司只要使用一个单词或符号，就可以在商业中主张使用该单词或符号的权利。通常，公司会增加™ 在他们等待注册商标（®）获得批准的过程中，向品牌名称授予所有权。然而，向美国政府注册商标会给商标所有人带来额外的好处，包括有权向联邦法院起诉其认为侵犯商标的另一家公司，有权在商业上使用注册商标符号，并为在其他国家注册商标奠定基础。

没有国际商标。美国商标所有人如果想在其他国家保护其商标，必须申请该保护。有一些注册制度，例如涵盖欧盟成员国的共同体商标制度（CTM）和马德里商标国际注册制度，这两种制度允许商标寻求者使用一项基本申请，在属于该制度成员的任何或所有国家申请注册商标。然而，通过这些系统或其他系统申请并不保证商标会获得批准，而且并非所有国家都是此类系统的成员。

专利权

专利是对发明的一种法律保护形式。它们为发明人提供了旨在阻止其他任何人制造、使用或销售专利发明的产权。专利有三种类型：实用、植物和设计。

• 实用专利包括发明新工艺和机器或开发新的有用改进的人，以及发现新物质成分的人。这是大多数人想到专利时的想法；它包括像机器这样的东西，制造东西的一系列原始步骤，以及合成的分子和化学物质。
• 植物专利被指定给那些发现或发明并复制新植物品种的人。例如，开发一种独特的苹果新品种的人可以申请植物专利。
• 设计专利是为功能性物品的新装饰设计的创作者保留的。这可能包括一件家具或一个水瓶的设计。

专利保护期限有限，通常自申请之日起20年，仅在申请国有效。申请必须包括本发明如何工作的详细说明。由于专利被视为“财产”，它可以由所有者购买、出售、抵押或许可。

如何获得版权、商标或专利

获得版权、商标或专利的过程因国家而异，注册要求也不尽相同。版权和商标并不总是需要注册，尽管在这两种情况下，这样做可能会有好处。在大多数情况下，申请人必须向特定的政府机构提交适当的文件，其中一些机构允许在线提交。在美国，商标和专利可以在美国专利商标局（USPTO）注册，而版权可以通过美国版权局注册。通常，该机构将收取备案费；通常，商标和专利的这些费用以及批准或拒绝的等待期较高，因为美国专利商标局对这些申请进行实质性审查以避免潜在的冲突。