特种武器和战术（SWAT）团队成员履行任何其他警官的常规职责，同时也执行SWAT团队成员所需的特殊任务。特警队的大多数成员都在特警队担任次要职务，大部分时间都是作为正规警官或侦探。顾名思义，SWAT团队成员应该能够处理普通情况以外的情况，处理重武器和需要防暴战术或反恐方法的激烈情况。虽然不像电影和电视中描述的特警队那样迷人，但作为一名特警官员通常是一种密集个人训练的标志。

1968年，在注意到诸如骚乱等极端事件的增加以及该市爆发狙击手和游击队式战斗的可能性之后，第一支特警队在加利福尼亚州洛杉矶成立，以应对对平民更为极端的威胁。SWAT背后的理念是组建一支经过培训、配备武器并具备处理城市日常犯罪以外事件能力的警察队伍。SWAT团队成员接受过执行任务的培训，如人质营救、防暴、协助其他官员执行毒品袭击等特殊任务，以及执行反恐行动。

虽然一些主要城市，如洛杉矶，可以维持一支由主要成员组成的特警队，但大多数城市都将特警队的官员作为次要职位。这意味着大多数特警队员在大多数日子里都是普通警察部队的一员。他们将调查犯罪，巡逻社区，并通常试图维持文明和合法行为。在特殊情况下，当这些警官被要求履行他们在二级培训中学到的职责时，他们将装备自己并加入特警队的其他成员。

大多数SWAT团队成员都拥有大学学位，通常是刑事司法或警察科学学位，并且在申请加入SWAT团队之前，通常必须在警察部队工作一段时间。SWAT团队中的职位往往是人们梦寐以求的，成为SWAT团队的成员通常需要与其他高技能和合格的申请人竞争。一旦被接受，新队员将接受广泛的武器使用培训，身穿防弹衣，并采用特殊战术执行SWAT队员的必要任务。