“教育哲学”可以指两个相关的东西之一：它要么是一种学习方法，要么是一种学习理论，它通常提出关于如何在几乎任何层次上最好地实现教育的统一或广泛接受的观点。大多数学校都有正式的理念，指导教师和管理者与学生、家长和监管官员互动的方式，在许多情况下，这些理念都被写出来并正式化，以简化或统一每个人的努力。这是更具理论性的定义。不过，这个词也有更实际的一面。教育家通常有自己的个人哲学，帮助他们制定课程和组织课堂讨论。这些方法往往更基于方法，而且往往更个人化。教师通常能够解释他们自己的教育理念，但他们很少被写下来，并且倾向于快速适应学生的需要。

理论方法

指导学校管理者的正式哲学倾向于以理论为基础，也就是说，它们基于对教育实践的广泛理解。这些通常对正式教学法、目标和问题采取非常广泛的方法。有些人把这种哲学称为“学习理论”他们往往与应用哲学领域密切相关，因此他们通常非常关注教学的“如何”和“为什么”。例如，一所学校可能会致力于重视创造力和独立思考，然后制定符合这一目标的具体准则来管理课堂事件。家长、教师和学校监管机构可以利用这些理论哲学来理解学校的主要使命是什么，或者作为确定一所学校是否适合特定学生的一种方式。

实际方法

不过，哲学不必如此结构化，在很多情况下，更宽松、更灵活的方法是有意义的。大多数在学校教书或工作的人都有自己的个人信仰，认为应该如何教授东西，通常是基于某些假定的真理或更大的指导原则。这些并不是关于教育应该如何发展的陈述，而是学习确实发生的模式化方式。教师和教授通常根据他们自己的理念来安排课程，即如何呈现材料以及如何最大限度地提高学生的学习。与更正式的机构声明不同，这些声明确实会随着时间的推移而变化，并且通常更容易适应学生的直接需求。

教育哲学为何重要

在一个学校一个学校或一个教室一个教室的层面上，总体的教育哲学有时似乎有些做作。不过，从更广泛的角度来看，教育机构的核心信念和指导原则可以说明一种文化的价值体系。社会学学者经常花大量时间研究不同国家、民族地区和经济阶层的教育哲学，以便得出关于更大的社会信仰和优先事项的结论。学校、政府和个别教师如何对待学习，常常说明他们如何看待世界和学生在其中的地位。

哲学在哪里以及如何教授

作为学习的一部分，教育专业的学生通常会花大量时间思考不同的哲学。教师培训项目是此类讨论最常见的场所之一，但为学校管理人员和政府教育官员设计的课程中也提到了这一主题。大学和专业培训中心倾向于在课程设置中强调教育理念，让参与者思考管理正式学习的更大目标和标准。

具体例子

蒙台梭利的教育哲学也许是最著名的哲学之一。它基于20世纪早期研究儿童发展的意大利医生玛丽亚·蒙特梭利（Maria Montessori）的方法，特别强调儿童的独立性、发现的自由空间以及课堂上充足的无组织“自由”时间。世界各地的蒙台梭利学校或多或少都信奉一种固定的理念，这意味着无论学校在哪里，学生的文化或社会背景如何，每所学校的指导原则都是可比的。

华尔道夫学校的运作也类似。鲁道夫·施泰纳（Rudolph Steiner）是一位奥地利哲学家，他的大部分职业生涯都致力于研究幼儿发展，他于19世纪末在德国发起了沃尔多夫运动，遵循他的教导的学校通常强调学习中的想象力。他们经常鼓励学生花大量时间在创造性艺术上，并且通常远离严格的评分标准或评估机制。

教育哲学当然不是现代独有的。例如，柏拉图和亚里士多德都提出了学习和公共教育的理论，这些理论被广泛理解为形式化教育哲学的最早范例。许多学者认为，古希腊和罗马的教育等级和学术结构导致了关于如何实施现代教育的不同学派，以及正式学习在现代要达到的目标。