事实上，律师的平均收入比大多数人想象的要少得多。诚然，顶级律师的薪水过高，即使是相当成功的律师也赚了不少钱，但与其他专业领域相比，许多律师的收入相对较少。事实上，许多律师从法学院毕业，在法律领域没有工作，因此被迫要么在私人执业中自行其是，要么在为在一家公司找到工作而苦苦挣扎的时候从事另一份工作。

法学院本身的竞争非常激烈，学生们的表现直接关系到这些未来律师今后的收入。由于法学院对学生的跟踪非常密切，希望招聘的律师事务所可以直接根据学生在班上的排名来招聘。这意味着，顶尖城市的顶尖律师事务所往往只接受那些表现出色的律师，而那些在他们阶级中处于较低百分位的律师可能会幸运地在任何一家律师事务所找到工作，更不用说薪酬特别高的律师事务所了。

在高层，一名法律系学生在班上表现优异，因此在纽约市这样的顶级市场上被一家大型律师事务所收购，作为合伙人的第一年有望获得超过150000美元的收入。二线学生仍有望赚到120000美元左右，而更小城市的学生在第一年的收入可能接近70000美元。甚至在低端，学生在小城镇实习，或在稍大的市场的小公司实习，律师作为合伙人的第一年收入有时只有35000美元，对于其中一些律师来说，晋升可能永远不会到来。

至于律师为什么能挣这么多钱，有很多理由支持他们的工资，尽管对许多人来说，这些理由并不完全令人满意。最常被引用的理由仅仅是为了成为一名律师而进行的投资。与许多理科或文科的研究生课程不同，那些想成为律师的人往往没有钱，因此必须自费或通过贷款支付费用。因此，许多人从法学院毕业时负债约15万美元，他们可能无法还清债务的风险意味着那些有工作的人比那些没有这种金融投资的人赚更多的钱。

许多人还认为，律师之所以能挣这么多钱，是因为他们作为律师必须过的生活方式。许多律师每天工作14至16小时，随时待命。在困难的情况下，他们可能被期望住在办公室里，在某些情况下，这可能会拖延数周或数月，甚至数年。这一困难被认为远远超过了许多其他职业，有助于证明律师每年的收入是合理的。

当然，也有人会简单地说，律师的收入太高了。工程师也往往要花费大量的钱去上专业学校，然而他们的工资却远低于律师。护士可能会发现自己在不停地工作，就像其他任何职业一样，但他们的收入远远低于律师的收入。归根结底，律师的收入似乎与市场所能承受的完全一样，当对他们的服务需求减少，或者有更多的律师参与竞争时，他们的工资就会下降。