股票交易和金融投资在股票市场是一项严肃的业务。任何拥有与全球股市相关的重要金融资产的人，通常都会特别关注特定的股市指数。这是对构成特定市场部门的股票的相对价值的描述，如重工业、技术、电信、医疗保健等。

任何类型的索引本质上都是一个聚合。因此，股票市场指数是由最能代表市场特定部门的个别上市公司股票的某一集合的综合表现组成的。该行业可能由数百家不同的上市公司组成，也可能只有30家左右

标准普尔500指数（s&P500）是一个比较著名的股票市场指数的例子，该指数跟踪大盘和中盘美国股票。或许最为广泛引用的股票指数是道琼斯指数（Dow Jones index），该指数仅衡量大盘股的表现，是纽约证券交易所（NYSE）的首要关注点。

股市指数不应与股市平均值混淆。股票市场平均值反映了整个市场，而指数反映了与特定市场细分统计标准的偏差。股票市场指数的估值可能基于多种因素，而平均值仅是该值在整个市场中的任意反映。

股票市场指数的权重是指通过一个公式对指数的价值进行分类，该公式用于指定其价格。各种方法被用来衡量市场指数。它可能是价格加权的，如道琼斯指数，其中每种股票的总价格是指数价格的唯一价值决定因素。在这种情况下，即使一只股票的价格收益或损失也会影响整个指数的价值。相反，对于市场份额加权指数，指数的价格相对于指数中的股票数量是平衡的，而不是股票的总价值。

通过市场指数融资实现多元化提供了一种相对低风险的股票投资方法。指数融资涉及将少量资本投资于指数内单个股票的广泛横截面。这些股票集中在一个投资组合中，某一特定股票的暴利或暴跌不会明显影响指数的整体表现。共同基金是最常见的指数基金形式。