一种特定药物的有效性取决于体内有足够的药物水平来产生治疗效果。每种药物的降解速度都不同。药物的半衰期是衡量其降解速度的指标，它将决定药物维持治疗效果所需的服用频率。药物的作用时间也由其半衰期决定，因此给药间隔时间取决于它。

药物的半衰期本质上是药物降解到初始量一半所需的时间。由于存在生物半衰期和血浆半衰期，这就稍微复杂了一点。生物半衰期，也称为消除半衰期，是指达到药物初始活性一半所需的时间。血浆半衰期是指血液中药物含量减半所需的时间。

影响药物对身体作用的因素很多，不仅仅是药物的半衰期。药物代谢可能有多种机制，包括肝酶、肾代谢和其他酶的代谢。药物也可以储存在组织或脂肪中，延长药物的作用时间。尽管有所有这些因素，但是，半衰期是该药物给药方案的一个相对较好的预测指标。

如果一种药物的半衰期很短，这将意味着该剂量将更频繁地给予，以保持体内的水平，并具有一致的治疗效果。例如，对于镇痛，开处方的医生将给出一个剂量和时间表，以防止突破性疼痛。根据药物的半衰期，这可能意味着每天给药一次或每天给药三到四次。不应超过处方医生建议的剂量，因为药物水平可能会超过治疗水平并导致过量。

一些物质，如用于治疗骨质疏松症的双膦酸盐，有很长的半衰期，只需要每周、每月甚至每年服用一次。其他药物，如某些抗生素，可能半衰期较短，需要最低浓度才能有效，因此剂量可能为每天三到四次。应始终完成抗生素的整个疗程，并严格遵循处方医生的剂量说明。