非阿片类镇痛药是非麻醉性药物，用于治疗轻度或中度疼痛。非阿片类镇痛药的一些例子包括醋氨酚；所有非甾体抗炎药（NSAIDs），如布洛芬、酮洛芬、双氯芬酸和阿司匹林；还有一些被称为辅助性镇痛药的药物，如抗抑郁药，尽管其主要目的不同，但仍用于缓解疼痛。许多非阿片类镇痛药也可作为解热剂或退热剂。除辅助性镇痛药外，归类为非阿片类镇痛药的药物通常无需处方即可获得。

阿片类镇痛剂，通常被称为麻醉剂或受控物质，作用于个体的神经系统，影响阿片受体，从而发出中度或重度疼痛的信号。相比之下，非阿片类镇痛剂不与阿片受体相互作用，并且往往具有较温和的止痛效果。与阿片类药物不同，这些药物不会导致身体依赖或成瘾。它们通过阻断前列腺素减少周围部位的疼痛，前列腺素负责组织炎症，并通过疼痛信号提醒大脑损伤。

非甾体镇痛药的一个缺点是长期使用会导致严重的副作用。这些影响可能包括胃肠道困难或损害个人的肾脏或肝脏。阿片类药物可以引起副作用，如恶心、便秘或精神混浊，但一些专家认为，通过适当的药物管理，这些副作用可以降至最低。

与非阿片类镇痛药有关的另一个问题是上限效应，它指的是疼痛管理潜力的上限或上限。在某一点上，增加药物剂量并不能增加其有益效果。因此，此类药物仅适用于短期使用或轻度至中度疼痛。非阿片类镇痛药有时与阿片类药物联合使用，用于治疗严重或慢性疼痛。

对乙酰氨基酚的商品名和通用名多种多样，包括泰诺®、帕纳多尔®或扑热息痛、坦普拉®、Pain-eze®和Feverall®。布洛芬的品牌名称包括Motrin®、Advil®和Midol®。阿司匹林有时以Bufferin®、Anacin®或Genacote®等商品名出售。

科学术语“止痛药”指的是任何旨在缓解疼痛且不会引起无意识的药物。这类药物通常可以暂时停止与损伤、疾病或内部功能障碍有关的疼痛或发热。这些药物可以掩盖疾病或伤害的症状，但实际上不能治疗根本原因。