阿片类药物是通过与身体的阿片受体结合来缓解疼痛的药物。阿片类药物根据其组成分为三种不同类型。天然类阿片是从罂粟罂粟树脂中提取的，而半合成类阿片是从罂粟树脂或天然类阿片中合成的。合成类阿片是模拟类阿片作用的合成化合物。大多数阿片类药物都能起到一般止痛药的作用，但有些更能针对特定类型的疼痛。

吗啡和可待因是天然类阿片。吗啡是一种强效止痛药，常用于治疗癌症疼痛。它还用于治疗严重的慢性疼痛，并作为剧烈疼痛的短期止痛药。可待因比吗啡弱，用于治疗中度至中度疼痛。

半合成类阿片包括氢可酮、羟考酮和苄基吗啡。羟考酮对合并神经和骨痛的患者有效。它也很容易上瘾，如果不按指示服用，就会有滥用的倾向。类阿片的半合成基团还包括氢吗啡酮、氧吗啡酮和丁丙诺啡。丁丙诺啡用于治疗中度疼痛和阿片类成瘾。

合成类阿片药物不含类阿片，也不是由其他类阿片药物合成的。它们的化学结构类似于其他类阿片，它们的作用方式相同。这组包括美沙酮、芬太尼和右丙氧基苯。美沙酮治疗神经痛。它也用于治疗海洛因成瘾。

曲马多和他潘多尔是单独一类的阿片类药物。它们不含类阿片，也不是由类阿片合成的，在化学上与类阿片类中的其他药物不相似。然而，它们确实与身体的阿片受体结合，因此被认为是阿片受体。曲马多最初是作为一种不使用成瘾性阿片制剂治疗疼痛的方法开发的，但在一些患者中发现它与传统阿片制剂一样成瘾。

阿片类药物有几种给药途径，尽管并非所有的阿片类药物都有各种形式。大多数可以口服药丸形式，有些可以作为注射液体。对于不能吞咽药片的患者，有基于阿片的棒棒糖和含片。需要持续服用止痛药的患者可以使用阿片类贴片。贴片将阿片类物质直接输送到特定部位，并吸收到血液中，提供直接止痛和持续的止痛药供应。