在血液透析过程中，血液从患者体内排出，通过一台机器从血液中机械去除毒素和杂质，然后返回患者体内。这一过程通常用于长期或短期肾衰竭患者。导管通常通过外科手术植入体内，以简化获取血液供应的过程。隧道式血液透析导管是一种连接到一个区域的血管，但在另一个区域的下方隧道并穿过皮肤的导管。。

通常对预期接受长期血液透析的患者进行手术，以使这一过程更容易。在静脉和动脉之间形成瘘管或两个身体部位之间的开口，通常位于手腕或手部。患者每次接受治疗时，通常每周三次，将针头插入瘘管区域。一个用于将血液输送到机器，另一个用于将清洁后的血液返回到身体。

这是一个持续的过程，大部分血液仍在患者体内循环。血液透析机中总是有一些血液在被清洗。之所以使用瘘管，是因为它最容易获得快速血流，使血液透析过程更快。

仅暂时进行血液透析的患者通常不需要瘘管。相反，一根导管通过外科手术插入大动脉，由外科医生缝合到位。可通过与导管相连的导管两端的端口进入，因此，无需在患者每次进行血液透析时用多个针头刺穿患者。

有时导管放置在动脉附近，并在同一点离开皮肤。更常见的情况是，将导管插入大血管，如颈部的颈动脉，导管从身体下方穿过胸壁。当导管放置在一个部位的血管中，在另一个部位从体内取出时，它被称为隧道式血液透析导管。

使用隧道式血液透析导管有两个主要原因。隧道增加了导管的稳定性，因为当导管的大部分被埋入皮肤下时，很难将其敲开。使用隧道式血液透析导管的另一个原因是帮助将感染风险降至最低。当使用导管时，它为细菌直接进入血流创造了一条通道。隧道过程将皮肤上的开口与导管进入人体的位置分开，从而降低感染风险。。