麻黄碱和伪麻黄碱是分子式相同但分子排列略有不同的苯乙胺衍生物。两者都被认为是拟交感神经药物，这意味着它们影响交感神经系统。虽然这些药物非常相似，甚至属于相同的安非他明化学类别，但它们之间存在着明显的差异。麻黄碱和伪麻黄碱在外观、用途和对身体的影响方式上有所不同。。

虽然这两种物质都来自麻黄植物，但麻黄碱和伪麻黄碱在外观上并不完全相同。一旦从麻黄植物中提取出来，麻黄素看起来像蜡或粒状粉末，颜色为白色或透明。伪麻黄碱是一种精细的白色粉末，长时间暴露在空气中会变黄

麻黄碱和伪麻黄碱的用途也不同。在医学上，麻黄素最常用作鼻减充血剂和支气管扩张剂。麻黄碱用于扩张瞳孔、控制尿失禁和治疗麻醉相关低血压的情况并不常见。麻黄素也被用于刺激神经系统和减肥。虽然麻黄碱作为减肥补充剂在许多不同的国家被禁止使用，但在前几年，麻黄碱通常用于这一目的
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伪麻黄碱主要用作鼻腔和鼻窦减充血剂。这种药物通常包括在治疗过敏、花粉热和普通感冒的药物中。它也可以与其他药物联合治疗鼻窦炎、臀部和其他疾病

除了主要用途外，麻黄碱和伪麻黄碱对身体的影响方式也不同。麻黄碱是比伪麻黄碱更有效的兴奋剂。服用后，这种药物会增加能量，抑制食欲，增加心率。对某些人来说，这些影响可能是危险的。误用会导致高血压、眩晕、恶心、头痛、心率加快和其他健康问题

虽然麻黄碱可能更刺激，但伪麻黄碱通常被认为是一种更有效的减充血剂。由于这个原因，伪麻黄碱更经常地被包括在感冒、鼻窦和过敏药物中。与麻黄碱不同，伪麻黄碱也不太可能引起心率、快感和其他负面副作用的严重变化。虽然伪麻黄碱会造成负面影响，但这些副作用通常不如麻黄碱造成的严重。然而，谨慎使用这两种药物仍然很重要，并且只能按照指示使用这两种药物。。