碳纳米管是一种微小的圆柱形碳管，其结构类似于一小段石墨（单分子碳层），水平滚动并无缝密封。纳米管的体积特性比石墨强得多，比钢的强度高100倍，重量轻10倍。纳米管中原子间的化学键类似于石墨中的键，石墨是自然界中最强的。它们有各种有趣的性质——优秀的电子传输体、高效的热导体以及非凡的强度和柔韧性。。

正在研究的纳米管的许多可能应用之一是纳米管天线的可能性。天线是一种能够接收电磁波并将其转换为电信号的物体，反之亦然。天线是任何无线传输或接收设备中最关键的部分——没有天线，它就无法正常工作。

通过观察最小收音机的近似尺寸，我们可以看到天线发展的进展。1931年，无线电时代即将到来，人们使用真空管收音机。这些可以放在桌子上。1954年，人们开始使用晶体管收音机，这种收音机可以放在手掌中。几十年来，它几乎和收音机一样小。2002年，随着无线电接收“智能灰尘”传感器的制造，出现了一个实验性的进步。这些有几毫米宽。然后，最后一步，2007年，伯克利研究人员开发了碳纳米管天线和无线电，只有一微米长，几十纳米宽。。

自从碳纳米管在90年代初首次受到广泛关注以来，科学家们就一直在计算如何将其用于纳米管天线。这些计算在21世纪初成为现实，当时科学家制造了纳米管天线或纳米管阵列，可以用作光、微波和无线电的纳米管天线。通过改变纳米管或纳米管阵列的尺寸，研究人员可以制造出能够接收或传输多种电磁信号的天线。。

虽然碳纳米管还没有被引入任何电子设备中作为活性元素，但在不久的将来，碳纳米管天线可能会进入手机和收音机。它们极其微小的尺寸有助于微型化进程，其固有的强度使它们能够抵抗冲击损伤。从长远来看，纳米管天线可能有助于向分布式纳米机器人发出信号，甚至可能是漫游人体的医用纳米机器人。