债务国是指流出的美元多于流入的美元的国家。当一个国家将其与其他国家之间的所有货币交易记录制成表格时，国际收支逆差（BOP）表明该国是一个债务国。一般来说，由于贸易赤字、国内企业有限的外国投资或国家对外国企业的过度投资，会出现负国际收支平衡。国际收支平衡的一个关键要素是贸易差额（BOT），它在货币上反映了进口支付的货币与出口收到的货币之间的差额。当一国的进口超过其出口时，如果因贸易而持有大量债务国货币的外国开始出售债务国货币，则贸易赤字可能导致债务国货币贬值。。

各国将国际收支交易分为借项或贷项，流出为借项，流入为贷项。国际收支平衡表进一步细分为金融账户、经常账户和资本账户。经常账户记录国家的经常收入、商品、服务和单边转移。经常账户价值的净流出是债务国的特征。债务国可能决定投资海外以促进经济增长和生产率，导致经常账户赤字，但如果债务国将其债务用于支出，而不是提振其国内生产总值（GDP），则将产生沉重的赤字。。

例如，一个债务国可能故意出现赤字，以购买为该国将出口的制成品提供原材料的进口产品。在这种情况下，该国将承担一笔临时债务，以最终促进出口，出售这笔债务将偿还债务并增加国民收入。此外，一个国家可以在海外投资，目的是在投资收入方面产生未来收益。赤字也可能是由于应付给外国投资者的股息增加所致。在这种情况下，赤字表明一个国家经济强劲，奉行积极的增长战略。。

当一个国家陷入糟糕的财务规划时，债务国政府的支出可能超过收入。不受控制的军费开支或福利开支将资源从经济生产中转移出去。当国家GDP下滑时，民众可能会花钱购买昂贵的进口商品。在这种情况下，经常账户赤字预示着经济陷入困境。