长期高水平的皮质醇会导致一些不必要的副作用。皮质醇的副作用包括体重增加或感觉抑郁。它们还可能对记忆的创造或恢复造成短期影响，甚至可能导致长期记忆丧失。药物使用的皮质醇，称为氢化可的松，可能有体重增加、抑郁或皮肤状况的副作用。

皮质醇是肾上腺在压力情况下释放的一种激素，包括剧烈运动、节食和情绪压力。这一点很重要，因为它通过促进蛋白质、碳水化合物和脂肪的分解来制造快速燃料，从而帮助身体应对压力。该激素还参与许多重要的身体功能，如处理碳水化合物和维持血糖水平。

当使用药物时，皮质醇被称为氢化可的松。它通常被用于减轻炎症和治疗关节炎、过敏和哮喘。它也被用于治疗某些类型的癌症。

当皮质醇作为氢化可的松使用时，其副作用是多种多样的。常见的副作用包括食欲增加或体重增加以及面部或颈部浮肿。该药物也可能有一些精神方面的副作用，如抑郁症，过多的氢化可的松可能会增加酒精或药物滥用率。更罕见的副作用包括皮肤灼热或瘙痒感、皮肤上形成血泡或手指麻木。

身体在有压力的情况下会释放皮质醇。当个人长期或过度紧张，皮质醇释放时间过长时，就会出现问题。皮质醇的副作用包括记忆形成不良和记忆恢复不良。这是因为体内的皮质醇向肌肉输送尽可能多的葡萄糖或身体所需的燃料，因此大脑的燃料更少，这使得创造新的记忆更加困难。皮质醇对神经递质也有影响，干扰恢复长期记忆的能力。。

长期高水平皮质醇的副作用甚至可能包括脑损伤。皮质醇减少了进入大脑的燃料量，随着时间的推移，这些燃料会损害海马体。海马体是大脑中与记忆有关的部分。随着年龄的增长，那些在一生中经历长期高皮质醇水平的人有更高的记忆力丧失和阿尔茨海默病的风险。

高皮质醇水平也会影响体重增加，尤其是女性。研究表明，长期高水平皮质醇的女性腹部脂肪的可能性更高。体重增加也是因为皮质醇会促进葡萄糖的分解和使用，因此，当葡萄糖用完时，会引发食欲，促使摄入比正常情况下更高的卡路里。

皮质醇的副作用还包括高血压、高血压、抑郁症以及女性月经前症状的增加。为了避免皮质醇的长期和短期副作用，控制压力水平很重要。一些应对压力的方法包括冥想或锻炼。