当接触大量二恶英时,二恶英与癌症直接相关。研究和监管化学品健康风险的政府机构将二恶英归类为已知的人类致癌物,从而提升了二恶英与癌症之间的联系。暴露于高水平的二恶英可能导致淋巴系统癌、乳腺癌、胆囊癌、血液癌和软组织肉瘤。在低暴露水平下,二恶英与癌症之间的联系尚未科学确定。
环境中存在数百种二恶英,它们是通过污染空气、水和土壤的氯基化合物产生的。二恶英和癌症研究人员认为毒性最大的类型是四氯二苯并对二恶英(TCDD)。所有其他形式的二恶英与癌症之间的联系都与已知的TCDD毒性作用有关。
二恶英是在垃圾场燃烧废物以及金属制造厂的精炼和冶炼过程中产生的。造纸和制浆工业中使用的漂白过程也会产生二恶英。这些化学物质存在于香烟烟雾、杀虫剂、除草剂和木材防腐剂中。大多数人接触二恶英的原因是吃了被这种化学物质污染的食物。
肉类中二恶英含量最高,最常见于牛肉中,其次是鸡肉、猪肉和高脂肪鱼。奶酪、黄油、牛奶、鸡蛋和冰淇淋等乳制品也可能受到二恶英的污染。居住在炼油厂、造纸厂或市政垃圾场附近的人可能会吸入受化学品污染的空气。
关于二恶英和癌症的一项最著名的研究调查了越战期间美国军队在东南亚使用橙色剂的情况。广袤的丛林喷洒了除草剂,以杀死隐藏敌军的植物。暴露于橙剂中高水平TCDD的越南退伍军人癌症和其他健康疾病的发病率较高。
科学家认为TCDD通过细胞的生化改变促进肿瘤的生长和扩散。这些研究发现,癌症发病率在以前被认为无毒的水平上有所增加。另一项研究发现使用除草剂也有类似的结果。
1976年,意大利塞维索的一家除草剂厂爆炸,当地居民接触到三氯二苯并噻吩后患上了各种癌症。研究人员检查了距离爆炸的距离以及在土壤和水中发现的二恶英水平,以评估二恶英与癌症之间的关系。他们将事故发生10年后的癌症发病率与未受污染的地区进行了比较,因为癌症通常需要很长时间或更长时间才能发展。
二恶英也存在于聚氯乙烯(PVC)塑料中,可能存在于一些塑料食品容器中。健康专家建议不要在微波炉中重复使用一次性使用的塑料容器,如人造黄油桶。热量可能会将二恶英释放到食物中。微波炉中使用的塑料食品包装应专门用于该用途,应避免使用薄塑料,如塑料购物袋。
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