科学哲学是科学的基础，它告诉我们应该如何做科学。与人类知识的任何其他领域一样，它随着时间的推移而发展，永远不能被称为“完美”。科学哲学既可以被视为哲学的一部分，因为它是抽象的，涉及以某种方式看待全局，也可以被视为科学的一部分，因为它包含了关于不同的科学行为和思维方式的有效性的实验数据。因此，它可能被认为是“元科学”——专注于科学本身的科学。。

科学方法已有数百年甚至数千年的历史，是踏上被称为科学哲学的垫脚石之路的第一步。科学方法包括一系列关键活动：观察、假设、预测、实验。这是一个很好的提纲，但在每个阶段的细节以及在何处以及如何应用它们方面存在很大的分歧。科学哲学的目的是充实这些细节，并对其进行实证检验。。

许多人对科学哲学做出了重要贡献。生活在14世纪的修士威廉·奥克姆（William of Ockham）提出了今天被称为“奥克姆剃须刀”（Ockham's razor）的概念，它可以用很多方式来表达，但最流行的说法是“实体不应超越必然性而倍增”。阿尔伯特·爱因斯坦（Albert Einstein）将其改写为“让一切尽可能简单，但不要简单”。许多世纪后，奥卡姆剃须刀的配方以定量和数学的方式重新设计。

20世纪30年代，爱德华·萨皮尔（Edward Sapir）和本杰明·沃尔夫（Benjamin Whorf）观察到，不同的语言对不同的对象有不同的词汇，我们使用的特定语言会使我们所做的观察和从中得出的结论产生偏见。直到70年代，人们才真正理解这一观察的精髓，当时许多科学哲学家开始引用后来被称为萨皮尔-沃尔夫假说的东西。很明显，所谓的“轮奸”可以扩展到科学过程的所有领域——作为人类，我们的大脑以某种方式工作，每个方面都有可能使我们的观察略有偏差。就像有一些视错觉会利用我们不完善的感知系统在判断中产生严重错误一样，也有一些认知错觉会产生与概率论基本定律相矛盾的信念。。

W.V。20世纪中期伟大的哲学家、逻辑学家奎因认为，对于任何给定的一组经验事实，只要有足够的旁注和附录，就可以编造近乎无限的理论来解释它们。因此，在获得更多数据之前，我们永远无法知道哪个理论是“正确的”。卡尔·波普尔（Karl Popper）拒绝了这种极端主义，并用他的可证伪性理论取而代之——要使某种东西成为科学，它必须有可能被进一步的实验所驳倒。这被证明是科学哲学最常被引用的贡献之一。。

所有这些渐进式的改进听起来可能是实质性的，但对科学哲学有史以来最大的贡献来自18世纪的牧师托马斯·贝斯及其知识继承人E.T。杰恩斯于1998年去世。基于概率论中一个叫做贝叶斯规则的结果，杰恩斯在精确的数学基础上将假设形成的过程形式化。这开启了今天被称为Bayesianism的学校，它已经在物理和计算机科学中非常流行，并继续被接受。Bayes规则接受主观主义——我们永远不可能100%地知道任何事情，但有不同程度的信心，可以根据收到的证据和先前的概率精确地更新。。

今天，科学哲学继续发展，科学家和哲学家都为之做出了贡献。