圣杯传说指的是几个有关圣杯的故事。它可以引用亚瑟王神话中的故事，在那里人们可以搜索并找到遗迹。在其他情况下，这个传说代表了所有关于圣杯起源和下落的传说。

有不同的传统描述圣杯或“格拉尔”及其起源。亚瑟王最早的记载将其描述为一块可能从天上掉下来的石头。在这块石头上，你可以得到你所需要的任何食物或饮料，也可以得到永生。这种石头也被描述为盘子或平盘。这种描述的根源在于炼金术的概念。哲人之石既能给人以营养，又能维持生命。这种石头或盘子出现在12世纪和13世纪的早期记录中。。

后来关于圣杯起源的记载称之为杯子。这个杯子有两种可能的来源。要么是耶稣基督在最后的晚餐上喝的杯子，要么是用来盛基督血的杯子。如果杯子沾上了基督的血，人们认为是亚利马太的约瑟最初拥有这个杯子。一些版本的传说中，约瑟夫在最后的晚餐时把杯子给了基督，然后在受难期间用杯子盛他的血。

圣杯的构成取决于亚瑟王神话的流行程度，也取决于看到圣杯的英雄。早期的传说是由克雷蒂安·德特罗伊斯和沃尔夫拉姆·冯·埃申巴赫写的，非常相似。克雷蒂安的工作珀西瓦尔尚未完成。沃尔夫拉姆的作品《帕齐瓦尔》被认为是早期日耳曼文字的最佳范例之一。

在这两部早期作品中，一个已婚但从未完成婚姻的男人寻求圣杯。在旅途中，帕齐瓦尔遇到了亚瑟王的几位骑士。事实上，在《沃尔夫拉姆》一书中，近一半的书是献给加文爵士的，他从未见过这个物体。对世俗成功的追求与精神上的追求形成对比。

后来的记述改变了主人公，这一点很重要，因为它代表了神职人员的干涉，试图使这些书不那么可耻。这道菜变成了一个圣杯，这种更神圣的性质意味着已婚男人永远不应该接触到它，即使婚姻还没有结束。相反，英雄变成了加拉哈德，兰斯洛特和伊莱恩的童贞子。

加拉哈德的纯洁和童贞无异于中世纪最后一次重述圣杯——托马斯·马洛里的《亚瑟王之死》。亚瑟王神话的流行不应继承教会的权利，马洛里受命添加道德并将加拉哈德变成一个圣人般的人物。因此，这最后一次讲述中世纪时期时没有提及异教，本质上是罗马天主教化的传说。

故事的某些方面保持不变。亚瑟王委托寻找圣杯，这被证明是许多圆桌骑士的失败之处。只有一个骑士到达，然后回来告诉亚瑟这个任务。关于圣杯本身，传说中骑士的圣堂武士在某个隐藏的地方守卫圣杯。

文学作品中对传说的复述往往与马洛里的版本紧密相连。然而，在歌剧中，瓦格纳的《帕齐瓦尔》庆祝了这部德国史诗。在现代电影中，这个故事非常反常，特别是史蒂文·斯皮尔伯格和乔治·卢卡斯的《印第安纳·琼斯》和《最后一次十字军东征》。令人怀疑的是，任何版本的传说的原始作者是否会让琼斯这种不配的人瞥见圣杯，更不用说把它握在手中了。