频率表是定量语言分析的工具，它列出了选定文本块中出现的所有内容以及出现频率。语言分析是一个跨学科的领域，研究语言的结构以及如何使用语言。语言分析结合了人类学、数学、计算机科学和逻辑学的元素，用于机械翻译、密码学和破译古代著作等项目。

频率列表可以是单词列表或字母列表。字母频率通常用于密码学。最简单的代码之一是替换密码，其中每个字母都替换为另一个字母或符号。例如，消息“拂晓攻击”可能被编码为“zoozhl zo azqp”替换密码的优点是不需要密码本，但缺点是可以通过将消息中字母和字母组合的频率与常用频率列表进行比较来破解。。

在亚瑟·柯南·道尔（Arthur Conan Doyle）的《舞男奇遇记》（The Adventure of The Dancing Men）中，虚构侦探夏洛克·福尔摩斯（Sherlock Holmes）使用频率分析来破解替换密码。从历史上看，代码制作者尝试了各种各样的技巧，使他们的密码更难用频率表破解：滚动密码，其中使用的替换取决于字母在消息中的位置，消除或编码空格，以便无法使用单词频率，保持信息简短，避免使用预期的词语，这样破译者就不会有足够的样本用于频率分析。最终，任何密码都可以用足够大的样本来破解，这就是为什么更复杂的加密协议已经成为标准。。

词频表和词类也用于古代语言研究。19世纪20年代，让·弗朗索瓦·尚波利昂（Jean-Francois Champollion）翻译《罗塞塔石碑》（Rosetta Stone）时，他的翻译过程混合使用了比较频率和音译来拼凑象形文字。研究表明，对于古代语言和现代英语来说，1500到2000个单词的核心词汇覆盖了85-90%的普通文本，这一水平允许读者从上下文中扩展自己的词汇。。

齐普夫定律，以哈佛语言学教授乔治·金斯利·齐普夫的名字命名，是对频率评级行为的经验观察。它指出，事件的频率与事件的排名成反比。该事件通常是语言频率列表中的一个单词或字母，但Zipf定律已被推广到涵盖城市人口和企业收益等其他现象。

频率表是项目中帮助计算机理解口头和书面语言的重要工具。机械翻译——使用计算机将文件从一种语言翻译成另一种语言——就是一个例子。另一个例子是沃森，这台自然语言超级计算机在电视游戏节目《危险时刻》中以参赛者的身份出现！2011年2月。单词和用法类型的频率都被纳入到它们的编程中，作为寻找意义的工具。