史诗是用韵文而不是较短的散文诗形式写成的长篇叙事诗。史诗是人类文明最古老的文学传统之一，自古美索不达米亚时代就存在，并在现代不断产生。这些诗通常包含具有历史或文化意义的故事，并且经常跟随英雄或一群英雄的冒险经历。

早期史诗可能有助于加强一个国家内的共同文化价值观，并为一个民族提供神话般的历史。古代经典史诗中提到了神和魔法，通常以一位被神秘力量包围的英雄为特色。许多后来的诗歌模仿这些早期的作品，并可能使用类似的文学惯例，这取决于文化。早期基于口头传统的诗歌通常被称为初级史诗，而后期的作品则被称为次级史诗或文学史诗。

美索不达米亚、希腊和印度的古代民族创作了几部重要的史诗，这些史诗几千年来一直影响着文学的发展和研究。古诗最初是作为一种口头传统出现的，在整个文化中，讲故事的人会重新讲述。这些地区文字的发展使这些故事得以记录下来，并为后代保存下来。吉尔伽美什史诗、伊利亚史诗、奥德赛史诗和摩诃婆罗多史诗都是早期的例子。后来的罗马和其他文明在古典时期的其余时间里延续了这一文学传统。。

中世纪早期的史诗主要作为口头传统继续流传。《贝奥武夫》、《罗兰之歌》和《西德之诗》是欧洲著名的史诗，是为吟游诗人或吟游诗人创作的。随着识字率的提高，史诗在中世纪后期和现代早期逐渐转变为书面形式。其中一些史诗，如《神曲》，是重要的文化遗产，但也有助于定义新兴国家的书面语言。

史诗在现代仍然是一种重要的文学传统，尽管它们逐渐失去了定义国家历史和价值体系的力量。一些现代史诗试图模仿早期的古典形式，而另一些则在其所处时代的诗歌潮流中发挥作用。《失乐园》、《唐璜》和《仙后》是现代不同时期的重要史诗。虽然诗歌在20世纪和21世纪初失去了许多文化意义，但作家们继续以各种文学体裁创作和出版著名的史诗。。