由词干和可分离词缀组成的动词称为可分离动词。可分离词缀通常是前缀或后缀。在某些情况下，可分离动词的词缀可以从词干上分离出来，出现在句子的一个单独部分。可分离动词是德语和荷兰语等日耳曼语言中常见的动词类型之一。它们也出现在一些非印欧语系语言中，如匈牙利语。

德语是一种以其丰富的可分离动词而闻名的语言。在德语中，可分离动词通常会有一个可分离前缀，如anfangen中的an，意思是“开始”，或zurückgehen中的zurück，意思是“回去”虽然德语中有许多前缀是可分离的，但并非所有前缀都是可分离的。这一事实一开始会让一些初学语言的人感到困惑，因为他们有时倾向于把实际上不可分的动词分开。

在使用可分离动词的语言中，动词形式通常决定可分离动词何时分离。例如，在德语中，可分动词几乎总是分开的，除非它是不定式，在过去分词中，前缀和词干之间插入了ge-或出现在从属从句中。那么，说“我们现在可以开始了吗？”在德语中，人们会使用需要不定式的情态动词，因此动词anfangen不会分开：“Können wir jetzt anfangen？”相比之下，在德语中说“我们现在就开始”，动词会分开，产生“Wir fangen jetzt an.”。

虽然一些语言学家认为动词是真正的可分动词，但如果动词的不定式是一个词，那么很多动词短语中的一个子集可以分为可分动词范畴。英语中可分离动词的例子有“totake out”，如“take the trash”或“take the trash out”，以及“toswitch off”，如“off the light”或“switch the light off”如这些例子所示，与德语中由一个单词组成的可分离动词不同，英语中的可分离动词是短语动词，或由多个单词组成的复合动词。英语短语动词可以由动词和副词、动词和介词或动词和介词和副词组成。。

要想在英语中具有可分性，短语动词必须是及物动词。及物动词带宾语。及物短语动词可以是可分的，也可以是不可分的，这取决于具体的动词，但不及物动词是不可分的。例如，动词“to die down”不能分开，因为它是不及物动词。“党死了”这句话是正确的，但“党死了”这句话是不正确的。

对于可分离的英语动词，说话者通常可以决定是否分离动词。例如，“警察关闭了党”和“警察关闭了党”都是正确的。在这种情况下，通常没有严格的正式规则，但母语人士有时会认为一种选择“听起来比另一种好”。语言学习者经常发现，随着时间的推移，他们对这些细微差别有了感觉。