当一个人试图传达一段文字或另一个人的引语而没有使用完全相同的词语时，就会出现意译。引语是对一个人所说内容的逐字翻译，而意译包含相同的意思，但不是相同的词语。解释其他人的话可能有很多原因，例如引用某人说的话，而没有文本或引用。这通常是在即兴演讲、日常对话和没有录音的情况下进行的。。

当作者或学生希望使用来自某个来源的大量文本，但由于超出合理限制而无法直接引用所有文本时，也可以使用它们。在这些情况下，使用释义是为了使文本看起来不太像原文，但仍然保留相同的基本信息。这与剽窃不同，剽窃是指有人写别人说的话或逐字逐句地写。拼凑的释义会改变句子的重要部分，但不会改变整个句子。如果这是一篇文章、论文或付费发表的文章，这可能被解释为剽窃。。

意译可以用来使句子倒转，以改变观点或交换宾语和主语。这种故意重述句子的行为不应被视为剽窃。最好是将短语或文本分解为要点，并在重新编写之前完全理解。

以Horatio Nelson为例，我们可以看到释义是如何工作的。他引用的许多名言中有一句话是：“有些事情必须听天由命；最重要的是，在海战中没有什么是确定的。”纳尔逊认为，海军上将在作战时，尤其是在公海作战时，不可能对每一个可能发生的情况都有计划。前一句话是意译。句子中没有一个元素与引语相同，但它表达了相同的意思。

再次引用Nelson的话，这个句子可以完全重复，同时保持Nelson的想法发挥作用。纳尔逊想说的是，一个海军上将不可能计划所有事情，但这也适用于任何试图计划任何事情的人。他还认为，在海上作战时，事件可能比在其他情况下更难预测。Nelson可能会说，“尤其是在海军交战中，例如在敌方舰队之间的机动，任何计划任何细节的尝试都注定要失败，因此领导人或海军上将必须让命运来控制一切。”。