《京都议定书》是一项国际协议，旨在到2012年降低工业化国家的温室气体排放。理想情况下，《京都议定书》的最终结果应该是将这些排放量减少到1990年以下的水平。该协定还涉及发展中国家的问题，发展中国家正在迅速工业化，因此产生大量温室气体。

《京都议定书》的根源可以在1979年举行的第一次世界气候会议上找到。这次会议是为了解决人类对气候变化的影响问题而召开的，会议的结果是承诺进行更多的研究，并制定解决这一问题的最终计划。下一步是1992年通过的国际条约《联合国气候变化框架公约》（UNFCCC）。《联合国气候变化框架公约》是对十多年来关于气候变化的讨论和研究的回应。。

根据《联合国气候变化框架公约》的条款，参与国同意收集和分享有关温室气体排放的信息。这些国家还应该在2000年之前减少排放量，并参与一项全球行动计划，以防止温室气体排放量上升。该协议没有法律约束力，但许多国家认为这是必要的一步，并承诺采取行动。到1995年，人们开始担心该计划行不通，因此1997年，在日本京都召开了一次讨论该问题的会议。。

这次会议的结果是《京都议定书》，该议定书修订了《气候公约》，作出了具有法律约束力的承诺，以减少二氧化碳、甲烷、一氧化二氮、六氟化硫、氢氟化合物（HFC）和全氟化碳（PFC）的排放。根据该协议的条款，参与国必须在2008年至2012年间通过各种方式减少排放量。《京都议定书》鼓励绿色发展和排放交易，允许达到配额的国家向遇到困难的国家出售信用。。

尽管大多数人都同意气候变化是一个严重的问题，但《京都议定书》遭到了包括美国在内的许多国家的严重反对。截至2007年，美国参议院拒绝批准该议定书，主要是因为对中国等发展中国家的允许排放水平存在争议。《京都议定书》的反对者对协议中的某些条款提出异议，认为它限制了经济发展，而且可能过于严格。支持者认为，全球变暖问题非常重要，从长远来看，严厉的措施是值得的。。