液压蓄能器是一种存储液压的装置，在峰值需求、系统压力波动期间作为液压系统的缓冲器，并抵消液压冲击。当系统承受极端负载时，会引入这种加压流体，以缓解对液压泵的需求。当系统压力出现意外下降以及发生液锤或液压冲击时，也会重复此过程。这些装置使用外部源将蓄能器储液罐中的液体保持在与平均系统压力大致相同的压力。有几种常见类型的液压蓄能器系统使用提升重量、弹簧、压缩气体和金属波纹管来维持储液罐中的压力。。

在液压系统中使用外部加压的缓冲液源，允许设计师使用比处理峰值需求所需的泵更小的泵。这些情况通常出现在液压系统中，例如操作大型飞机起落架的液压系统。飞机起落架的循环需要比其他系统的总平均使用量更多的液压输入。在这种情况下，液压泵可根据平均需求水平进行额定，并在需要时由蓄能器压力进行补充。液压蓄能器可以在短时间内提供比泵大得多的加压流体流量，这使其成为高需求情况下的理想选择。。

液压系统中突然出现的意外压力波动也可以通过蓄能器中的压力储备来解决。这些波动可能是温度变化等环境影响的结果，也可能是缓慢泄漏的结果。可以说，液压蓄能器可以消除间隙，防止泵持续保持系统压力。这在低需求期间尤其有用，因为系统压力只需维持在预设水平。

液压蓄能器还增加了一个保护元件，以防止出现可能损坏系统部件的侵蚀性液压现象，如液压锤。液压锤或液压冲击是由于方向突然改变或移动液压油停止而引起的一种情况。由此产生的压力波可能会导致轻微问题，例如系统中的抖动或噪音，或者，如果足够严重，则会对系统部件造成不可逆转的损坏。液压蓄能器可以形成屏障，保护系统免受这些压力波的影响。。

液压蓄能器中有几种保持压力的方法，它们都是外部的，不依赖于系统压力。使用中最古老的机构之一是增重蓄能器，它依靠一个加重活塞来维持储液罐中的压力。其他压缩方法包括依靠压缩气体或弹簧维持蓄能器压力的活塞。最有效的蓄能器类型之一是一种变体，利用密封金属波纹管装置代替活塞来压缩流体。这种类型的蓄能器特别有效，因为它允许所用液体类型的最大灵活性和蓄能器中的最大存储容量。。