被动冷却是一种结合了设计和技术的方法，可以在不使用电力的情况下冷却建筑物。传统的冷却技术，如空调或蒸发冷却，依靠电力运行压缩机和风扇，强制冷却空间。这种电力通常从当地公用事业公司购买，通过燃烧化石燃料产生，化石燃料可能会对环境产生退化影响。被动式制冷技术不需要电力，从简单的（如建筑物的遮阳）到更复杂的（如战略性建筑设计）。使用这些技术可以减少或消除对动力冷却的需求。。

在气候温暖的地区，尤其是干旱地区，冷却是建筑物的主要环境问题。有两个主要的不需要的热源需要解决，以保持建筑内部舒适的居住者。阳光直射建筑物，尤其是照在窗户上，是大多数建筑物的主要热源。热空气通过裂缝和缝隙的渗透以及通过建筑材料的传热也会影响室内温度。

一般来说，冷却建筑物的最简单方法是首先防止建筑物受热。建筑物的战略方向是尽量减少直接暴露在阳光下，尤其是在一天中最热的时候，可以显著降低其热负荷。一旦建筑物建成，使用防晒霜或遮阳篷以及战略性景观美化可能有助于避免直接暴露在阳光下。在无法避免直接暴露的地方，例如在屋顶上，可采用反射技术来防止不必要的加热。例如，屋顶可以涂上反射性的白色涂层，以减少大面积无保护区域的热量。。

被动冷却技术还可以通过减少热量渗入结构来防止加热。热量自然地从温度较高的区域（如夏季的户外）流向温度较低的区域（如舒适的室内）。例如，在门窗周围填缝和添加防风雨条，可以减少不需要的热空气进入建筑物的面积。绝缘材料是一种具有高耐热性的材料。为建筑物添加隔热层会阻止热量从较热的室外环境转移到保持凉爽的室内空间。。

虽然可以防止大量加热，但通常不可能仅通过避免使结构保持舒适的温度。另一种被动冷却策略涉及通过对流冷却结构。对流是通过气体或液体分子的运动将热量从一个位置转移到另一个位置的过程。

例如，将通风口和窗户战略性地融入到建筑设计中，可以将热空气从室内排出，同时吸入冷空气来替代。较热的空气比较冷的空气更具浮力，并自行上升。在远离盛行风的房屋一侧，靠近天花板的通风口可以帮助热空气逃离建筑。为了换上凉爽的空气，通风孔和窗户可以放在房子的一侧，靠近盛行风的路径。然后，只需打开通风口和窗户，以鼓励自然对流来冷却建筑。。

更复杂的被动式冷却方法也可能被纳入建筑物的设计中，例如地球冷却管。地球冷却管利用地球表面以下较低的温度来冷却建筑物。埋在地下的地下冷却管通过地下通道将室外空气引入建筑物。当空气通过这些管道时，会将热量释放到更冷的地面，然后通过地面进入建筑。其他被动式冷却技术通常与接地管结合使用，以通过结构建立自然对流，并排出更热的空气。。

虽然不适合在所有位置使用，但在许多领域采用被动冷却以提高能效，从而节约成本并将环境影响降至最低。它通常最适合温暖的气候和干旱地区。被动冷却可以部分或全部避免由风扇和压缩机等动力设备驱动的冷却技术的费用。这种节能策略还可以通过减少燃烧不可再生燃料的需要来造福环境，这些燃料会产生对环境有害的废物副产品。。