全球存托凭证（GDR）是一种投资工具，其目的是使外国利益集团能够轻松购买其本国以外的上市公司。 从本质上讲，它相当于一家外国公司的股票，其结构已考虑到不同的外币价值和其他行政障碍，否则会阻碍外国对公司的投资。 GDR是这种存托凭证最早形式的分支，即所谓的美国存托凭证（ADR），1927年首次在美国发行。

全球存托凭证的价值可能因国家和公司而异。 它们也不一定在一对一的基础上等同于公司的标准股票，一个全球存托凭证可以代表几个完整或部分的股票。 传统上，一个全球存托凭证被设定为等同于一个公司的十股股票。 存托凭证本身由公司总部所在国的一家本地银行持有，代表外国投资者在其证券交易所交易该公司的股份。

截至2011年，全球存托凭证存在几个变种，以促进位于其他国家的公司在外国交易所的股票交易。 其中一个突出的例子是欧洲存托凭证（EDR），它旨在促进位于欧盟国家的公司的外国交易。 对于EDR，收据通常以欧盟货币或欧元计价，因为ADR以美元计价，尽管截至2011年，一些EDR也以美元计价。 通过伦敦证券交易所发行的全球存托凭证也可以以英镑计价。

只有被称为存托银行的参与国际金融的银行才会交易全球存托凭证，因为它们必须能够根据货币价格的波动来调节凭证的价值。 较大的证券交易所也是全球存托凭证交易的主要地点。 这些交易所包括美国的纽约证券交易所和美国证券交易所，以及欧洲的著名交易所，如伦敦、法兰克福和卢森堡证券交易所。

虽然这些投资一般被称为国际存托凭证，但它们的结构并不普遍，而是必须符合当地证券交易所的标准才能被接受。 这可能包括一些限制，如发行这些凭证的公司在交易所有最低的资本水平、股价或交易量。 然而，一些全球存托凭证在公司首次上市时也会发行，被称为首次公开发行（IPO）。

全球存托凭证是保管凭证的一个例子。 这些文件从法律上支持投资者对公司资产份额的权利，即使它们在外国土地上。 保管凭证一词也类似于基于当地银行资产的存款证明（CD）。

全球存托凭证在国际金融界被看好，因为它增加了每天发生的国际贸易量，并在一定程度上使投资市场同步化。 这使得国际市场上的交易更加透明，并且跨越语言和货币障碍，更加兼容，这也可以促进发展中国家和新兴市场的经济增长。 截至2011年，在80个不同国家的证券交易所存在超过900个全球存托凭证，它们已经超过了长期以来在这类投资市场上占据主导地位的美国存托凭证。