阿米巴原虫是一种在世界各地的土壤、水和空气中发现的阿米巴属动物。阿米巴是原生动物的一个属，它是属于真核生物领域的单细胞微生物。通常情况下，该属的变形虫包含典型的真核细胞器、细胞质，以及外层（称为细胞膜）内的单个细胞核。在显微镜下，它们看起来是一种微小的、带刺的、椭圆形或圆形的微生物，长度在10至35微米之间。

该属的成员有临时的细胞骨架突起，称为假牙或尖牙，从其细胞膜上延伸出来，使其能够移动。这些线状细丝由肌动蛋白组成，它与细胞膜附近的肌球蛋白结合，引起收缩，从而使它们能够移动。这些小的丝状突起围绕着细胞的边缘，使其具有特征性的尖头外观。

Acanthamoeba属是由科学家Aldo Castellani在1930年意外发现的，当时这种变形虫污染了他正在研究的一种真菌的培养物。他将这种变形虫命名为Hartmannella castellani。后来，由于Hartmannella属又被分成了三个类别，或属。Acanthamoeba、Hartmannella和Glaeseria。20世纪70年代，科学家们将阿米巴科作为自己的家族，然后在20世纪80年代将Hartmannella归入另一个变形虫科，这一分类再次发生变化。

本属中变形虫的一个明显特征是它们的双壁囊肿。当变形虫遇到恶劣的条件时，它们会形成囊肿，收缩成一个球并分泌一层膜，或者在这种情况下分泌两层膜，以保护自己，直到条件变得更加有利。这个属的其他最独特的特征是它们的棘突，这有助于它们移动，粘在表面上，并在植被阶段或进食阶段捕获猎物。在这个阶段，这些变形虫被称为滋养体，可能以藻类、细菌、酵母或其他微小有机物为食。

当它们进食时，阿坎耶巴属的成员在滋养体阶段呈指数增长，以便通过二元裂变进行无性繁殖。在二元裂变中，细胞的质量增加一倍，并复制其DNA，或将其遗传物质增加一倍。然后细胞将其细胞核，即细胞的大脑，在一个称为有丝分裂的过程中分裂成两个相等的细胞核。然后，这个大型的双核细胞通过一个被称为细胞分裂的过程分裂成两个相等的子细胞。由于细胞的生长和繁殖给滋养体带来压力，变形虫在这一时期经常发生囊肿。

尽管阿卡摩瓦属的成员几乎在每个栖息地都大量存在，而且很少引起感染，但它们因其致病性而最为臭名昭著。由阿卡摩巴生物体引起的两种人类感染主要是阿卡摩巴角膜炎和肉芽肿性脑炎。肉芽肿性脑炎是一种罕见的、通常是致命的感染，影响中枢神经系统。它通常表现为皮肤病变和神经系统症状，通常仅限于免疫系统受损的人。

棘阿米巴角膜炎是一种痛苦的眼部感染，通常与佩戴隐形眼镜有关。有几个因素会导致感染的可能性，包括隐形眼镜清洁不当，佩戴隐形眼镜时间过长，以及接触到受污染的水。滋养体或囊肿粘附在镜片上，特别是磨损的软性镜片，然后与眼睛的角膜结合。然后滋养体开始用吞噬作用分解眼睛的细胞，这是一种 "吃 "的过程，阿米巴虫在其棘突的帮助下将物质包裹起来。这种疾病很罕见，可能导致失明。