大多数蚀刻分为两类：艺术或工业。艺术上的例子是一种从具有三维空间的东西上创造二维绘画或图画的方式，通常是通过在要蚀刻的表面上摩擦或按压纸张。人们可以用这种技术来制作已经存在的东西的印刷品，如硬币或金属板，尽管许多人选择先自己实际制作这些物体。有几种不同的做法，但大多数艺术家使用的是硬底、软底或水印的方法。彩色印刷项目也可以以浮雕的方式进行，不同的层暴露出不同的颜色和条纹。另一方面，工业蚀刻通常用来做一些事情，如在计算机芯片上粘贴序列号，为电子产品印制存储板，或切割玻璃或等离子体。这些场合的技术往往是完全不同的，而且往往是由机器而不是由手工完成的。在艺术和工业领域，这种做法都有使用腐蚀性化学品的历史。在现代，这一点已经发生了很大变化，但有些人仍然对这种做法提出了健康方面的担忧。一般来说，只要空间是通风的，技术人员采取适当的预防措施，通常不会有太大的担忧。

硬地技术

在硬地的情况下，一个抗酸的涂层，称为地，被应用于铜、锌或钢制成的金属板。艺术家用针在地面上留下痕迹，从而导致金属的暴露。在大多数情况下，艺术家将使用一个échoppe或一个特殊的膨胀针来创建 "膨胀线"，这是对最终图片或图像最突出的地方的标记。然后将印版浸入酸中，在暴露的金属上产生 "咬 "的效果，在印版上的标记处留下实际的线条。

然后擦去地面上的残留物，艺术家将墨水或其他颜料涂在版上。墨水沉入线条中，其余部分被清洗干净。覆盖在金属板上的一张纸通过高压印刷机，墨水被转移到纸上，印刷品就制成了。根据所使用的金属和酸的类型，可以创造出不同的人物、场景和描写。

软地面方法

顾名思义，软地项目使用较软的涂层，通常含有约三分之一的油脂，这是硬地和软地方法的主要区别。为了产生一个图像，一张纸被放在一个已经涂有软地的金属板上。艺术家用铅笔在纸上画出图像，使地层粘在纸上，让金属露出来。

水粉画项目

追求更独特外观的艺术家可能会选择使用水印，这是一种在铜板或锌板上使用彩色颜料的方法。这些金属中的合金有一种不同的方式与油墨色素结合。在大多数情况下，艺术家能够使用粉状树脂或搪瓷喷漆在地面上创造出色调效果。其余的过程与硬地的过程相似。著名的西班牙画家和版画家弗朗西斯科-德-戈雅在他的作品中几乎全部使用水印。

救济金

浮雕制作需要将背景区域暴露在酸液中，这使得它不同于磨光和水粉制备，在后者中，设计本身就是被苛责的对象。这种方法被18世纪的英国诗人威廉-布莱克用来为他的许多作品和出版的作品集作插图，并用于创作一些独立的作品。这种技术普遍用于彩色印刷，不同的颜色有不同的着墨层次。

工业和制造业用途

蚀刻在现代制造业的许多方面也非常普遍，尽管在几乎所有的情况下，这里的意图远非美学。这种技术可以确保均匀性和精确性，这对电子和其他机械仪器来说确实很重要。工业领域中一些最常见的媒介包括化学树脂、等离子体、印刷电路板和玻璃。这种技术在半导体制造等行业也很流行，许多军队依靠这种技术来大规模制造枪支和其他高度专业化的仪器。

毒性问题

在艺术和工业过程中使用有毒物质引起了一些健康问题，尽管在大多数情况下，只要接触时间短，化学品使用得少，就没有太大的风险。工作方式的一些改变也有助于减轻一些更严重的风险。在硬地和软地蚀刻的情况下，丙烯酸聚合物已经在很大程度上取代了曾经使用的更多有毒物质。这类聚合物通常用气刷涂抹在水印项目上，而水基浮雕印刷油墨也在很大程度上取代了浮雕制作中使用的一些更严厉的物质。用来去除地面或墨水的溶剂在很大程度上被碳酸钠所取代，而氯化铁在工业环境中经常被用来代替苛刻的酸。