低能核反应（LENR）是一种在原子-分子尺度上发生核聚变的实验，它依靠某些化学过程来创造核聚变反应的剩余能量，而不是使用传统核聚变能源研究所依赖的巨大压力和磁场、激光或电脉冲的约束过程。低能核反应可能发生的第一个证据，最初被称为冷核聚变，于1989年展示，但当全球试图复制这些实验的科学结果时，很快就失去了信誉。从那时起，冷核聚变在世界媒体上获得了很大程度上是欺诈的声誉，而事实上，许多政府和学术研究实验室在2011年继续研究这一过程。科学界最近特别感兴趣的是意大利工程师Sergio Focardi和Andrea Rossi在2011年进行的实验，他们可能用一个被称为能量催化器（eCAT）的小型手掌大小的反应室成功使用了LENR。

尽管自1989年美国犹他大学的研究人员首次提出可能的理论以来，LENR或冷核聚变一直是科学界和公众批评的对象，但由于这一概念所提供的巨大潜力，世界上许多崇高的组织继续进行进一步的开发工作。其中包括美国国家航空航天局（NASA），美国军方在海军太空和海军作战系统中心（SSC Pacific）的研究，以及日本的大阪大学等组织。这些研究机构和其他机构正在采取三种主要方法来创造化学辅助核反应。它们包括利用钯-氘反应的原始方法，使用镍-氢的Rossi-Focardi方法，以及澳大利亚和日本的研究中心正在研究的μ介子催化方法。

在意大利的研究取得了初步成功，在那里展示了2.6千瓦至130千瓦的正能量发电，在此基础上，反应堆的设计正在扩大，到2012年，预计将在位于希腊的一个设施中产生1兆瓦的多余能源。美国宇航局的科学家们，虽然没有试图复制罗西过程本身，但对它有着浓厚的兴趣。美国宇航局兰利的首席科学家丹尼斯-布什内尔透露了他们兴趣的性质，他在谈到LENR，特别是罗西过程时说："......这本身能够完全改变地缘经济和地缘政治......"

然而，由于罗西过程的细节尚未完全公布于众，而且它尚未在其他地方的控制条件下被复制，其成功的结论性证据仍然是未知的。截至2011年，像美国宇航局这样的机构正在验证罗西理论的基础，然后开始尝试复制其结果的广泛过程。然而，迟至2011年10月7日，Rossi进行了另一个eCAT反应器的测试，运行了9个小时，其中反应器在没有外部能源输入的情况下自行运行了4个小时。计划在2011年10月28日同时使用52个测试核反应堆室进行重复实验，目的是提供更多的科学数据，以验证LENR的过程确实正在发生。

钯-氘反应的早期结果是基于这样一个概念：在电荷的作用下，氘原子自然地在金属棒中的钯原子之间紧密地包裹起来，氢开始融合，释放出能量。由于钯和氘是廉价和丰富的化合物，以及镍和其他LENR反应物，该过程为清洁、廉价的能源提供了巨大的潜力。美国海军SSC太平洋中心的研究人员在2007年验证了这些早期成果正在产生核反应，他们的验证结果于当年6月发表在Naturwissenschaften（字面翻译为 "自然科学"）上，该杂志是德国著名的科学杂志，在一代人之前发表过爱因斯坦的研究。