进化生物学家是研究地球生命树中物种的祖先和血统模式的人。他或她关心物种的起源、灭绝、多样性和随时间的变化。进化生物学家使用多种科学技术来理解生物体是如何从一个共同的祖先进化而来的。
进化论传统上是由进化生物学家在生物尺度上研究的。这种大规模的方法关注物种在时间或空间上的重大变化。化石记录中关于祖先和血统的研究就是一个随时间变化的例子。也许最著名的跨空间变化的例子是加拉帕戈斯群岛雀类之间的变异,查尔斯·达尔文注意到了这一点,并使之普及。
在分子生物学和遗传学的一场革命中,进化生物学家开始研究小规模进化。进化生物学家现在可以在实验室里追踪一代又一代的遗传学变化。使用寿命较短的受试者,如果蝇或细菌,生物学家可以在实验室观察小规模进化的过程。
小规模和大规模进化生物学在本质上都是跨学科的。进化生物学家通常专攻一个领域,但也会交叉训练,比如组织生物学、分子生物学、遗传学或发育生物学。地质学、人类学和计算机科学等领域也与此相关。进化生物学可以建立在实验室或野外,也可以是两者的结合。
截至2011年,进化生物学是一个成熟的研究领域,但许多基础和令人兴奋的问题仍在研究中。例如,进化生物学家试图理解大规模和小规模的进化过程是如何结合在一起的。他们试图了解基因变化如何以及何时发生,并导致成功的适应。古生物学家试图从化石记录中解开物种起源和灭绝的时间线。进化论理论家试图发现是什么力量和驱动着进化,从自然选择到性别选择,从随机遗传漂变到环境灾难。。
大多数进化生物学家在学术界工作,隶属于学院或大学。因此,他们的日常工作是研究和教学的结合。一些进化生物学家在工业界或私营或政府研究机构工作。还有许多人接受了进化生物学的基本学术培训,并继续从事相关职业。比如科学写作、教育或保护。
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