公共领域的漫画是不再受版权法保护的漫画。这通常是因为没有遵守维持版权保护所需的法律程序，使材料的版权失效。发生这种情况往往是因为出版商在版权到期续期时已经停止经营。同时，艺术家和作家没有法律地位来更新版权，因为该漫画是雇佣作品。20世纪30年代和40年代的许多出版物，即被认为是漫画的黄金时代，已经成为公共领域的漫画。

版权法旨在保护公共作品的创作者，允许他们决定如何使用或展示他们的作品，并在这种使用发生时获得报酬。美国和大多数其他国家都有自己的版权法，而称为《伯尔尼公约》的国际协议则提供了进一步的保护。从20世纪20年代到60年代在美国创作的作品需要注册和更新，以享受这种保护。如果不满足这些要求，版权保护就会失效，作品实际上就成为公共财产。这种地位的法律术语是 "公共领域"。

早期的漫画创作者和出版商一般不知道他们正在创造一种持久的艺术形式。在20世纪30年代和40年代，漫画通常被认为是儿童的一次性娱乐。这种观点在漫画家和出版商以及普通公众中一直存在。漫画杂志的制作和出版往往很便宜，而且在报刊亭出售后也不指望有任何价值。这种想法导致许多这些出版物后来成为公共领域的漫画。

在那些早期的日子里，漫画杂志的销售额高达数百万，而这些数字直到20世纪90年代才会再次出现。许多艺术家将漫画视为必要的苦差事，以支付账单，直到有更多著名的作品出现；他们经常使用假名。与此同时，出版商印刷漫画以获得销售繁荣的好处。当它在20世纪50年代消退时，他们中的许多人放弃了漫画，转而在出版业中或远离出版业进行更成功的投资。很少有人关心更新这些书的版权，让它们成为公共领域的漫画。

直到20世纪90年代，漫画业的标准做法是艺术家签署 "雇佣作品 "合同。这意味着他们放弃了对作品的所有法律权利，交给出版商。因此，即使他们有兴趣确保其作品的版权，也很少有艺术家有法律或财政资源来这样做。以惊奇队长、丛林女王希娜和幻影女士等人物为主角的早期故事已经成为公共领域的漫画。这些人物后来被其他出版商恢复了；一些原始漫画可以在互联网上免费下载。