从最广泛的意义上讲，综合性心理治疗是治疗师利用来自多个治疗学校的哲学。组合的类型和使用这些组合的刚度有很大差异。以这种方式进行实践的治疗师可能会区分真正的整合和所谓的折衷主义。后者可以定义为根据需要，针对每个客户，从不同的思想流派实践治疗方法；与综合疗法相比，这被视为没有目的性或受纪律约束，尽管它可能对许多治疗师及其客户有效。。

这种治疗形式还有其他定义。像综合心理治疗研究所这样的组织认为，整合的想法存在于许多层面。它不仅仅是指在治疗中使用的经验证的心理治疗方法的混合。相反，它指的是这种组合如何帮助将每个客户个性中的不同元素结合在一起。

有很多例子可以说明治疗学派是如何结合在一起的。在某些情况下，人们从特定的理论方向开始，但随着时间的推移，他们可能会添加其他有效元素。例如，从20世纪90年代开始对认知行为疗法（CBT）的重视并没有在许多心理动力学和发展治疗师身上消失。他们中的许多人学习了CBT，这样他们就可以将其传授给在某些问题上苦苦挣扎的客户，同时仍然保持他们的主要框架。还有一些治疗师学习了辩证行为疗法，将其作为帮助边缘型人格障碍患者的一种特殊手段。。

这些治疗师并没有失去他们最初的理论基础，而是用可以根据需要使用的新信息对其进行了补充。这被认为不同于折衷主义，因为新方法的选择是有目的的，大多数治疗师决定如何将这些新方法与主要方向相结合。使用一种或另一种疗法的决定可以根据客户的具体需求预先确定。

综合心理治疗肯定不限于两种理论模式。一些治疗师断言，大多数治疗学校都有关于行为和治疗精神疾病或焦虑的课程。如何整合这些学校，成为一个有争议的问题，治疗师必须考虑哪些想法将满足，形成一个更完善的治疗，以客户为中心。例如，治疗师可能会考虑格式塔工作，而不是催眠或眼动脱敏和再加工（EDMR），是一个更好的工具，而不是交易分析的某些问题。

那些支持综合性心理治疗的人可能对治疗学校的最佳结合有不同的看法。还应该指出的是，采用综合或折衷的方法有着稳定的灵感。大多数执照要求包括继续教育，这意味着如果治疗师定期选择，他们可以探索新想法。那些不支持综合心理治疗的人可以参加支持他们特定“学校”的继续教育课程，但对挑战他们目前持有的想法感兴趣的治疗师可能会选择学习新概念或研究新兴的思维领域。。