指甲油几乎是任何一种涂在指甲上的化妆品。其他名称包括指甲油、指甲油、指甲油和指甲油。在英国，“指甲油”是首选术语。它通常装在一个小瓶里，附带一把刷子用于涂抹。

今天的指甲油最初是由美国露华浓公司在20世纪20年代制定的。查尔斯·雷弗森和马丁·雷弗森兄弟、化学家查尔斯·拉赫曼和法国化妆师米歇尔·梅纳德共同创造了一种指甲油，这种指甲油不易剥落，可以存放多年。他们受到了新配方汽车漆的启发，认为它在美容行业有交叉应用。

最初，指甲油只有红色。它的发行时间与彩色电影的发行时间大致相同，女性电影明星开始佩戴新的化妆品。与前一个时代相比，这是一个相当大的变化，当时只有“宽松”的女性化妆。指甲油的新流行推出了露华浓化妆品公司。

自推出以来，指甲油的许多细节都得到了改进，而基本配方保持不变。它现在有数千种颜色。云母片通常悬浮在其中，以提供火花。最大的挑战是在几年后将油漆元素分离，许多制造商仍然认为这是一个需要克服的障碍。

对指甲油中最常见的成分一直存在一些担忧。甲醛、甲苯和邻苯二甲酸二丁酯可能会导致孕妇出生缺陷。作为回应，使用较温和的化学物质（如醋酸盐或丙酮）的指甲油已经被开发出来。用这些化学物质制成的指甲油磨损速度稍快，但除此之外，它的作用就像传统的指甲油。

所谓的“有机”指甲油是为了应对健康问题而生产的。“有机”用词不当，因为美国食品和药物管理局（FDA）没有规定指甲油的有机标准。然而，许多“有机”指甲油称其产品无毒且是水性的。由于缺乏苛刻的化学品，水基指甲油不具有强烈的气味，通常与指甲油，它们磨损更快。

装饰指甲的化妆传统并非始于20世纪20年代露华浓的发明。指甲花、金叶和银叶在历史上被许多不同文化的时尚人士用在指甲上。在维多利亚时代，女人们会在指甲上涂上一层浆糊，然后把指甲擦得发亮。还使用了透明漆。在露华浓推出新配方之前，一种指甲油是用残留的脂肪团残渣酿造的。在装瓶用于涂指甲之前，先添加颜色和气味。。