电磁辐射以不同波长和频率的波或粒子传输。这种宽范围的波长被称为电磁频谱（EM频谱）。光谱通常按波长减小、能量和频率增加的顺序分为七个区域。常用的名称有无线电波、微波、红外线（IR）、可见光、紫外线（UV）、X射线和伽马射线。微波属于无线电和红外光之间的电磁频谱范围。

什么是无线电波(radio waves)？

无线电波是电磁频谱中波长最长的一种电磁辐射。它们的频率从300GHz到3kHz，对应的波长从1毫米到100公里。像所有其他电磁波一样，无线电波以光速传播。自然产生的无线电波是由闪电或天文物体产生的。人工生成的无线电波用于固定和移动无线电通信、广播、雷达和其他导航系统、通信卫星、计算机网络和无数其他应用。

不同频率的无线电波在地球大气中具有不同的传播特性。长波可以非常一致地覆盖地球的一部分，短波可以从电离层反射并在世界各地传播，而短得多的波长弯曲或反射很少，并在视线上传播。

什么是微波炉(microwaves)？

微波是一种电磁辐射形式，其波长范围为约1米至1毫米，分别对应于300 MHz和300 GHz之间的频率。“微波”中的前缀“微”并不意味着波长在微米范围内。这表明，与典型无线电广播中使用的波相比，微波“小”，因为它们具有更短的波长。

微波通过视线传播；与低频无线电波不同的是，它们不会在山丘周围绕射，不会像地波一样跟随地球表面，也不会从电离层反射，因此地面微波通信链路受可视视界限制在约40英里（64公里）。在波段的高端，它们被大气中的气体吸收，将实际通信距离限制在一公里左右。

微波源包括人造设备，如电路、发射塔、雷达、微波激射器和微波炉，以及自然源，如太阳和宇宙微波背景。

微波也可以由原子和分子产生。例如，它们是由热搅拌产生的电磁辐射的组成部分。在绝对零度以上的温度下，任何物体中的原子和分子的热运动都会导致它们发射和吸收辐射。

什么是红外线(infrared waves)？

红外线，有时称为红外光，是波长比可见光长的电磁辐射。因此，人眼是看不见的。适度加热的表面发射的大部分辐射是红外线；它形成一个连续的光谱。分子激发也产生丰富的红外辐射，但在离散的谱线或谱带中。

红外范围通常分为三个区域：近红外（最接近可见光谱），波长为0.78至约2.5微米（微米或微米为10-6米）；波长为2.5至约50微米的中红外；波长为50至1000微米。当分子改变其旋转振动运动时，红外光被分子发射或吸收。红外辐射用于工业、科学、军事、商业和医疗应用。

无线电广播(radio) vs. 微波炉(microwave)