数字电视（DTV）是一种取代传统模拟广播的新型广播系统。从消费者的角度来看，DTV有两个直接的优势：它提供了更好的分辨率以获得更清晰的画面，它提供了更宽的观看屏幕以获得剧院般的体验。如果DTV有缺点的话，那可能是围绕该技术的许多格式和重叠首字母缩略词而产生的可以理解的混乱。例如，DTV也指数字电视机，或设计用于显示数字电视信号的电视机。

DTV广播可以有不同的风格或分辨率。分辨率由构成视频单帧的像素或点的数量决定。数字电视为广播公司提供了选择，数字电视能够直接或通过将信号转换为电视机能够显示的最高分辨率来显示这些选择。

要了解分辨率是如何工作的，请考虑一台摄像机，它以每秒30帧（fps）的速率一次捕获一帧视频。然后将每个帧栅格化，或处理成称为像素的小点行。每个像素都有自己的色调和亮度信息，因此当作为一个整体时，数据会重建帧。为了确保模拟电视能够正确对齐像素行，水平和垂直同步信号与光栅化视频相结合，形成复合视频信号。

此数据密集型信号使用无线电波进行广播，单独进行声音广播。模拟电视接收音频和视频广播，并使用525条垂直像素线重建复合视频信号，按照现代标准，分辨率很低。（设置为最低分辨率的计算机显示器使用640条垂直像素线。）广播需要数字整容来提高分辨率，同时消耗更少的带宽。

DTV可以用数字语言1和0传输视频信息。然后，这些数据可以通过一种称为MPEG2的编码方案进行压缩，该方案允许广播公司选择他们希望如何编码每个节目，或者使用什么分辨率。选择包括标准（SDTV）或高清（HDTV）分辨率。因此，数字电视并不总是高清的。SDTV与模拟电视大致相当，但由于采用了数字技术，SDTV可以提供更好的画面。

由于DTV可能的格式不同，并非所有数字电视都可以显示所有DTV格式。一些数字电视无法显示HDTV，必须将这些广播向下转换为较低的分辨率。相反，用于显示最高分辨率的HDTV必须向上转换以较低分辨率播放的所有节目。

数字分辨率是根据程序编码使用的垂直像素线的数量命名的。它们如下：480i/p（SDTV）、720i/p、1080i（HDTV）。“i”代表隔行扫描，“p”代表逐行扫描。在隔行扫描图片中，一半屏幕每60秒更新一次，然后是另一半，这样整个帧每秒更新30次。在逐行扫描中，每次扫描都会更新整个帧，从而获得无闪烁的图片。

一些高端数字电视的本地分辨率为1080p，但由于需要太多带宽，1080p没有播放任何内容。相反，这些电视在显示前会在内部处理1080i广播，对帧进行去隔行处理，以将1080p图片流式传输到屏幕。

您可能想知道为什么网络会选择低分辨率广播。1080i中的广播会消耗特定频道的所有可用带宽，而较低的分辨率会为多播或在同一频带内的子频道上广播留出空间。这可以用于第二个数据流，以提供交互式电视、菜单指南等补充信息，甚至更多的节目选择。由于并非每种类型的节目都需要1080i广播，甚至不是最适合1080i，DTV为我们打开了许多新的可能性。

适合1080i的节目包括电影、多种类型的纪录片和旅行日志。体育节目以720p播放，因为逐行扫描保持快速移动，摄像机平移流畅。网络可能会选择在SDTV中播放新闻广播、游戏或脱口秀，以腾出空间进行多播。

最后，与宽高比为4:3的模拟电视不同，它几乎是方形的，DTV使用的宽高比是16:9，类似于矩形电影屏幕。由于所有这些原因，从模拟到数字电视的转换正在全球范围内进行。在美国，2009年6月12日标志着模拟广播的结束。加拿大将日期定为2011年8月31日，而在欧盟，一些地区的这一转变已经完成，其他地区也已完成。

模拟电视可以使用数字箱转换器显示DTV信号。在美国，政府正在其“电视转换盒优惠券计划网站”上提供优惠券，以补贴符合条件的公民的购买。